Gut-brain connection. (腦腸軸)。
‘…Your intestinal flora produce and respond to the hundreds of neurochemicals that your brain uses to regulate your moods, mental processes, and physiology. Such chemicals as GABA, serotonin, norepinephrine, and dopamine are neurotransmitters familiar to those who struggle with depression and anxiety, and all are made by your intestinal flora. Over 90 percent of your neurotransmitters are created and used your gut.’*
GABA：γ-胺基丁酸(γ-aminobutyric acid)
serotonin：血清素(5-羥色胺)
norepinephrine：正腎上腺素/去甲基腎上腺素 (1-(3,4-二羥苯基)-2-胺基乙醇)
dopamine：多巴胺(2-(3,4-二羥基苯基)乙胺)
簡而言之，在腸胃道中的微生物，會產生各種神經傳導相關的化學物質。微生物就是透過這些化學物質，來影響(控制)我們的腦袋。
我們常說，人是理性，看看腸胃道中微生物是怎麼處心積慮地影響我們的腦袋，那麼，人還是理性的嗎？
我們的腦和腸胃道比較直接的連接，是透過迷走神經。
『迷走神經(英語: Vagus nerve)是腦神經，故亦稱第十對腦神經……
迷走神經屬混合性神經，是人的腦神經中最長和分布範圍最廣的一組神經，含有感覺、運動和副交感神經纖維。
迷走神經出延髓，從顱頂穿出後，沿著食道兩旁，縱貫頸部和胸腔，經位於橫膈上T10高度的食道裂孔入腹部；支配呼吸系統、消化系統的絕大部分和心臟等器官的感覺、運動和腺體的分泌；因此迷走神經損傷會引起循環、呼吸、消化等功能失調。』(維基百科)
腸胃道不適的時候，我們為什麼會感到沒有胃口，而且情緒會陷入低潮呢？那就是腸胃道中的微生物產生相關的神經傳導化學物質，透過迷走神經告訴腦袋，身體需要休息，不要再吃東西加重腸胃道的負擔了。
我們為什麼會特別想吃某種食物？除了廣告、味蕾及鼻腔嗅覺及視覺所直接感受到的色香味之外，其實從腦腸軸的理論看來，是腸胃道微生物的菌叢，產生了神經傳導化學物質，告訴腦袋它們想要什麼所造成的。
有一個食派就主張，你只要吃你想吃的(=腸胃道內微生物想吃的)，那麼身體也就自然會健康了。
但是，這必須是腸胃道內的微生物菌叢的數量和種類(菌相)是處於「健康」的狀況才行。
‘Probiotics(friendly bacteria) inhabit the walls of the small intestine and the colon, fortifying them, forming a protective barrier that make harder for pathogenic bugs to take root and multiply. Ideally, beneficial probiotic bacteria make up 85 percent of bacteria living in our gut and keep other 15 percent of harmful bacteria in check…’*
一般人會有一個誤解，以為「益菌」(Probiotics(friendly bacteria))愈多愈好，其實不是的。
腸胃道中的「益菌」和「壞菌」都要有，重要的是要保持一個平𧗽。「益菌」的作用在抑制「壞菌」；「壞菌」的作用在抑制「益菌」。重點要保持一個微妙的均衡。如果「益菌」失控增生而變得太多，也會變成「壞菌」呢！
我們在出生的時候，經過母親的產道會收到第一批菌叢，接著從哺乳和母親的親密接觸，以及與其他的人和環境的互動之中，持續接觸到其他細菌，而其中在腸胃道中存活下來的，就成為我們個人獨有的菌叢結構，這叫菌相。
透過長時間的演化，以及人類養成的生活習慣，照理說透過天擇，我們腸胃道的菌相，應該是最適合人類生存和繁衍的才對。
但是往往事與願違的是，現代人生活在充滿毒物的環境，各種壓力又大；出生不經過產道，母親也可能不鰃母乳；用了太多消毒劑；偏食，吃太多碳水化合物尤其是糖，吃太少「益菌」喜歡的饍食纖維；用抗生素救命，往往把腸胃道的「益菌」、「壞菌」大量通通都殺死，菌相在重建過程中，有些菌可能自此一蹶不振，因此破壞了菌相的平衡。
容易拉肚子嗎？或一緊張就想上廁所。這些都可能是腸胃道的菌相不平衡所致。
‘The three probiotics that have been in use the longest and have the most research behind them are Lactobacillus acidophilus, Bifidobacterium bifidum, and Bifidobacterium longum…’
Lactobacillus acidophilus：乳酸菌。
Bifidobacterium bifidum：比菲德氏菌。
Bifidobacterium longum：長雙歧桿菌。
照理說在出生的時候，我們就會從母親身上繼承到這些「益菌」的，只是在成長的過程中，因為諸多因素菌相改變了。
把這些「益菌」再補充到肚子裏，一時可能會有幫助，但問題是當下腸胃道的環境，適合它們長期留駐繁衍嗎？我們的生活習慣，尤其是吃的東西，有益於它們嗎？有動不動就吃抗生素，把腸胃道中的微生物大量無差別殺害嗎？
腸胃道中的菌相是很複雜的，絕對不是吃幾種「益菌」就可以解決的。
從腦腸軸理論我們知道，腸胃道中的微生物，其實就等於是我們的腦。‘You are what you eat’ 講得還真的有道理。
當我們的腸胃道的菌相處於亞健康的狀況之下，要很小心任性去吃想吃的東西，因為那不見得是「益菌」想吃的東西。
當我們知道饍食纖維是重要的，那麼就要多吃蔬果、
少吃「壞菌」可能想要的糖。
吃過抗生素，就要刻意呵護腸胃道。
鼓勵自然產和餵食母乳。
……
腦腸軸理論，把我們的身體(腸胃道做代表)和心理(腦和情緒)結合在一起，要身心健康，就必須從養成好的生活習慣做起，沒有捷徑。
培養腸胃道朝向健康(平𧗽)的菌相，可以讓我們的腦袋更清哳敏捷。
什麼是自我？不就是腸胃道中的菌相嘛！
*：Anthony William, Radical longevity, 2021, Ann Louise Gittleman
2023/6/26 Gut-brain connection 腦腸軸 Damakey
