阿里山山脈，是台灣五大山脈之一。不像玉山山脈、雪山山脈和中央山脈有很多超過3,000公尺的山，但是以水系來看，卻是源遠流長。(海岸山脈更低矮，是火山經隆起造成，則獨樹一格。)
從奮起湖-石棹，往東至阿里山遊樂區(以祝山為代表)，再往東至特富野、玉山口、塔塔加，就是阿里山山脈中部一個非常重要的分水稜線位置。
它的西側的水，往西流入八掌溪。
它的西北側的水，往北流是清水溪，在林內和竹山之間注入濁水溪。
它東北側的水，也就是玉山口-塔塔加稜線之北的水，往北流入陳有蘭溪，在水里附近注入濁水溪。
它東南側的水，也就是玉山口-塔塔加稜線以南的水，往西南是楠仔仙溪，更南成為旗山溪、高屏溪。
它南側的水，石棹-特富野一線之南，是曾文溪的上游。
阿里山山脈的西側淺山，也有一些小河川往西流，但是以灌溉的水量和穩定性而言並不足，這就是為什麼後來有嘉南大圳的開鑿，從濁水溪往南，從曾文溪往北，灌注嘉南平原所需的農業用水。
阿里山山脈涵養水源的重要性，不言而喻，尤其對於台灣的西南邊地區。
阿里山是鄒族的傳統領域。鄒族的「Cou」是「人」的意思。而其實，布農、泰雅、賽德克(原泰雅一支)等等族名，也都是「人」的意思。
鄒族的傳說中，認為他們是日本失散的族人maaya 的後裔，因此在日據時代對日本人非常友善。日本人在阿里山伐木時，鄒族人曾擔任領路的人。
鄒族相傳阿里山的名字是高一生父親的名字 「’Avai」轉音而來。其實，在荷蘭統治台灣的時候，就已經有「arisangh 」的名字了。
早期的鄒族，往北分佈至陳有蘭溪。在布農族的壓力下往南遷，最後形成在東埔部落都有布農和鄒族的狀況，而且兩族還有姻親關係。
日本人第一次登上玉山，就是在鄒族的帶領下，由阿里山經塔塔加、玉山西峰往東登上玉山主峰的。
由於鄒族和布農的敵對狀況，日本人還在八通關附近把鄒族人換成從東埔部落上來的布農族人，而只有少數在東埔部落有布農姻親的鄒族人才敢繼續同行。
「八通關」是源自於鄒族語「Patungkuonu 」，是「石英之山」的意思，指玉山和八通關之間的山，也可以理解為鄒族人對玉山的稱呼。
阿里山的林業對山林所造成無法挽回的的破壞，從阿里山山脈在涵養台灣西南邊水源的重要性看起來，益形其重大的歷史教訓。
森丑之助曾經說，台灣高山𥚃強悍的原住民，尤其是布農族，對於防範平地人進入破壞山林，居功厥偉。
但是，終究不敵日本政府及國民政府的武力、鏈鋸，以及隱藏在其中人類的貪婪。
台積電能夠在十幾二十年間成為台灣的護國神山，我們因此而沾沾自喜，而從大自然的角度來看，那樣的眼光似乎有點太過短淺。
不用說太久，就五百或一千年之後吧！應該沒有台積電，但是阿里山應該還會繼續矗立在那兒。
護國神山，在我們的後院，不在LED螢幕上起起落落而終將熄滅的股價數字。
*：陳獻棋，《山林鄒足跡》，2024年12月，農業部
2025/8/11 山林鄒足跡 Damakey
