什麼是感染(infection)？
截至目前為止，學者專家尚無一致的看法。
《Microbes》這本書援引了一種普遍被接受的定義：
An infection is any established relationship between a microbe and a host.
感染是微生物和其宿主之間所建立的任何關係。
而如果那微生物是一種病原體(pathogen)，那麼感染的關係，就會令宿主生病。
晚近出現比較主要的感染有：
退伍軍人症(Legionnaires’ disease),
萊姆病(Lyme disease),
免疫不全症/愛滋病(HIV/AIDS),
急性呼吸道症候群(SARS),
嗜肉鏈球菌(flesh-eating bacteria),
C型肝炎(hepatitis C),
西尼羅河熱(West Nile virus encephalitis),
禽流感(bird flu),
伊波拉病毒(Ebola),
茲卡病毒感染(Zika virus infection)
而其實在人類的歷史上，已經出現過很多種不同嚴重的感染，有些甚至差點就滅絕了人類。
感染依嚴重的程度而分為：
流行性(Epidemic)：在特定區域內有大規模感染。
大流行(Pandemic)：有跨境大規模感染。
瘟疫(plague)：指大規模感染，而且伴隨高死亡率。
瘟疫(plague)的這個字，最原始是用來指由鼠疫桿菌(Yersinia pestis)所引發的鼠疫。患者會皮下出血而變黑，因此也稱為黑死病(The Black Death)。
在以前醫學不發達，對病原體不了解的情況下，死亡率就很高，歷史上幾種疾病死亡率的紀錄如下：
鼠疫(Bubonic plague): 50-60%
霍亂(Cholera): 34%
黃熱病(Yellow fever): 15%
流感(Influenza): 13%
(筆者按，造成全球恐慌的Covid-19，全球死亡率約1%，大家可以想想以前死亡率超過2位數代表是什麼意思，每個家庭都辦喪事，而且往往短期內不只一次！)
在第二次世界大戰，感染致死的人數遠遠超過直接戰死的。
歐洲人發現美洲，則帶去了天花(small pox), 流感（influenza）, 麻疹(measles), 沙門氏菌腸胃炎(salmonella gastroenteritis)，幾乎滅絕了沒有抵抗力的美洲原住民族，這也是歐洲人最終能以極少的人數輕易取得了完全勝利的主要因素之一。
無寜說那是細菌戰。
當然，之後從歐洲人遷移到美洲，也一樣死了不少人。
天花(Smallpox)
運用疫苗的接種，對付天花病毒(variola virus)，人類可以說已經消除了天花的威脅，最後一個病患是出現在1977年。
天花的疫苗是來自牛痘(cowpox)。Vaccine(疫苗）這個字來自拉丁字vacca，意思就是cow(牛)。
最早在15世紀，中國人就知道把天花引發的結痂，接種到健康者的皮膚下，可以用來預防天花感染。但是，接種人體的天花病毒，有可能引發成真的感染。這個問題是一直到了18世紀末，西方改用牛痘接種才解決的。
天花病毒(variola virus)的樣本，現在分別存在美國亞特蘭大和俄羅斯高規格保安的實驗室內，並沒有真正滅絕。
黑死病(The Black Death): 鼠腺瘟疫(Bubonic Plague)
鼠腺瘟疫的病原體是鼠疫桿菌(Yersinia pestis)，是一種細菌，而老鼠只是間接的宿主。
從青銅器時代(西元前3,300-1,200年)人骨的DNA分析顯示，鼠疫桿菌的源頭，來自東方的中國，然後一路隨著貿易路線往西傳播。
現在針對傳染病隔離檢疫(quarantine) 的做法，其源頭就是為了抵抗黑死病的威脅。
當時在義大利，外來的人必須先隔離30天才能登岸入城。後來變成40天，稱為「Quarantino」，（義大利方言「Quaranta giorni」意思就是40天），這就是現代隔離檢疫（Quarantine）的字源。(維基百科)
現在，由於有抗生素(antibiotics)，死亡率已經大為降低，但鼠疫並沒有疫苗，而且鼠疫桿菌依然寄生在某些野外的囓齒動物(rodent)，甚至至土撥鼠(prairie dog)的身上。
美國國家公園因此建議遊客，最好事先噴含有DEET (待乙妥Diethyltoluamide) 的驅蟲劑來防護，並且要避免餵食松鼠(squirrels)、花栗鼠(chipmunks)及其他囓齒動物。
白死病(The White Death)：肺結核(Tuberculosis)
肺結核是由結核分枝桿菌(Mycobacterium tuberculosis)引起，透過咳嗽、打噴嚏人傳人。
絕大多數的人(95%)感染結核分枝桿菌之後，不會有症狀。可是一旦身體免疫系統變弱了，或吃了某種藥，或者年紀大了，潛伏的結核分枝桿菌就可能會活躍起來，引發各種不同的問題。
分析人骨中結核分枝桿菌的基因物質，發現人類在5,000年前在非洲就開始有所感染，然後由人傳給羊牛等家畜(這叫做「人傳畜」anthroponosis，舆之相對的是「畜傳人」zoonosis)。
雖然，感染的海獅和海豹，也把肺結核帶到南美洲的海岸，但最主要的打擊，還是在「發現新大陸」之後，由歐洲人帶原傳入的。
晚近發現，對抗生素有抗藥性的結核桿菌（tubercle bacillus）已經出現了！
肺結核的傳播和貧窮的人住得擁擠密切相關，可以說是一種貧窮病，尤其是在貧窮的國家，受到的影響最大。
全球在肺結核在防治及新疫苗的開發投資上，金額嚴重不足。這是人類公共衛生的一個潛在的問題。
瘧疾(Malaria)
瘧疾是由瘧原蟲(Plasmodium)引起。瘧原蟲是單細胞的真核生物，和動物、植物等等一樣，都屬於真核域(Eukarya)的生物。
以前羅馬人以為瘧疾是污濁的空氣所造成的。在意大利文中， mal 是bad（壞)，aria 是 air(空氣)，結合起來為malaria ，直譯就是「壞空氣」了。
瘧原蟲寄生在瘧蚊(anopheles mosquito)，經蚊子叮咬而傳染到人體。
以前，由金雞納樹(Cinchona tree)樹皮中萃取出來的奎寜(Quinine)，是治療瘧疾的特效藥，但是有毒。中國科學家屠呦呦(Tu Youyou)發現，可以從中藥中萃取出比較安全的藥青蒿素(Artemisinin)，嘉惠世人。 屠呦呦因此在2015年獲頒諾貝爾獎。
噴灑殺蟲劑、疏通積水、床網防蟲等等，都是控制瘧蚊的好方法。
全世界現在有111個國家已經沒有瘧疾，有34個國家已經趨於沒有。
目前尚沒有瘧疾的疫苗。據說有一種新疫苗會從2020年開始做人體試驗。
(筆者按：第一種上市的瘧疾疫苗，2022年9月獲得WHO認可用於孩童的瘧疾疫苗，是葛蘭素史克美占（GSK）藥廠的Mosquirix（RTS,S/AS01E）。另外，牛津大學研發有效性高達77%的R21/Matrix-M malaria vaccine疫苗，卓越的成本效益備受囑目。根據一份2023年10月的報導，WHO已經推薦將之用之於瘧疾流行地區的孩童身上。)
霍亂(Cholera)
霍亂是由霍亂弧菌(Vibrio cholerae) 感染小腸所致，伴隨嚴重的水便腹瀉，患者會產生脫水症狀，必須大量補充含有電解質(electrolytes)的水份。
霍亂的原因是飲用水被人類的排遺(feces)所污染。
霍亂弧菌在水中，能以浮游動物(zooplankton) 的形式存活。
貝類(shellfish) 會濾食浮游動物，所以沒有煮熟的貝類是感染源。
（貝類在 May-August 比較活躍，在北半球的民間智慧是，吃生蠔和蚌蛤，在英文字眼中有R的月份比較安全，那就是January-April 和 September-December)
噬菌體(bacteriophage)會攻擊霍亂弧菌而產生毒素，這也是促使患者大量水便腹瀉的原因。
Cholera這個字，源自希臘文khole, 意思是bile(膽汁)。在西方，最早記載霍亂的是古希臘的醫生希波克拉底，醫學之父。當時的醫學流行「體液說」，膽汁就是其中的一部份。
霍亂之源在於飲用水受到污染。
全球有四分之三的人，沒有乾淨的水可喝，而這跟貧窮也是有關的。
這也是為什麼霍亂至今依舊在全球很多地區繼續肆虐危害。
霍亂有疫苗，但是那救不了急，更救不了窮。
慢性疾病 (Chronic illness)
全球的公共衛生不斷進步，在已開發國家，70%的死因不是傳染病，而是慢性疾病，諸如：
心臟疾病(heart disease),
中風(stroke),
慢性呼吸道疾病(chronic respiratory disease),
癌症(cancer),
糖尿病(diabetes)
國民所得中等或較低的國家，死於慢性疾病的比例，則高達80%。
慢性疾病 (Chronic illness)的盛行，和貧窮有關。
慢性疾病 (Chronic illness)的增加，有一個假說很值得注意：不是菌太多，而是菌太少。
怎麼說呢？
現代的飲食和運動習慣，使得我們身上微生物群落的多樣性變差，身體變得比較脆弱，當然不容易達到長壽的目的了。
而對於兒童，腹瀉(diarrhea) 和肺炎(pneumonia)持續是兩大主要死因。
5歲以下的孩童，每年全球有1,300,000位孩童死於肺炎；每年全球有700,000位孩童死於腹瀉。
有證據顯示，如果施打疫苗，每年全球可以挽救1/3的腹瀉死亡的兒童(=233,333人)，每年全球可以挽救2/3肺炎死亡的兒童(=866,666人)。加起來總共就高達1,099,999人！
只要花一點錢，那一百多萬的孩童就不會枉死了。
天地不仁，以萬物為芻狗。那麼，人類不仁呢？
*：Phillip K. Peterson, M.D., microbes, the life-changing story of germs, 2022 , Prometheus Books
P.S. 相片為汐止和南港間基隆河遠眺台北地區及觀音山
2024/8/28 傳染病 Damakey
