睡眠有什功能呢？
亨利·尼可斯在問過無數研究人員和醫師之後，綜合的結論是：大家都沒有共識，倒是有一些功能性的說法，譬如：
1. 睡眠是為了休息，俱有演化天擇上的優勢。
2. 睡眠是大腦為了消除神經活動的一些雜訊。
3. 睡眠能強化特定的神經突觸、迴路與記憶。
4. 睡眠時腦細胞在修整，補充神經傳導物質和鈣離子。睡眠時腦細胞變小，其間隙變大，讓腦脊液蛋白有空間濾除有毒的代謝廢物。
在維多利亞時代，曾有有獄卒輪流看守一位死刑犯不讓他睡覺，結果只消一星期，那位死囚犯覺得太痛苦了，一心求死。(CIA對囚犯的酷刑中有所謂的睡眠剝削，囚犯連續180小時，也就是七天半不得睡覺！)
1983有用老鼠做的睡眠剝削的實驗研究，結果到了第5天就開始有老鼠死亡。解剖那些剝奪睡眠的老鼠，發現諸多併發症，如肺衰竭、胃潰瘍、內出血、睪丸萎縮、陰囊受損、膀胱腫大等。如是看來，睡眠確實有生理功能。
所以，睡眠是非常重要的。
每個人需要的睡眠時間長短，都是不同的。原則上嬰兒所需要的時間最長，兒童和青少年也需要相對於成人較長的時間。如果考慮到睡眠和腦的關係，腦尚未完全發育好的嬰幼兒和青少年，需要比較長時間的睡眠，就非常可以理解了。
家中的青少年或兒童經常賴床起不來嗎？是不是很晚還玩著電腦和手機，螢幕的藍光會影響了他們的睡眠品質，或者，真的入睡得太晚了！
另外一種會造成睡眠不足的是所謂的「睡眠呼吸中止症」，由於在睡眠中會中斷呼吸或吸入的氧氣不足，以致血液中的二氧化碳濃度持續增加，會酸化血液造成所謂的酸中毒。罹患「睡眠呼吸中止症」的人，在白天會經常覺得很睏，可能也是這種血液酸中毒的副作用。
「睡眠呼吸中止症」有兩種。
第一種是「中樞性睡眠呼吸中止症」，比較少見，這是腦幹出了問題，無法正常整合化學、神經和激素的訊號，使得負責胸腔起來伏和橫隔膜上下的肌肉停止收縮，造成呼吸中止。
第二種是「阻塞性睡眠呼吸中止症」，比較常見，最主要是肥胖，喉嚨裡的多肉組織變得鬆弛，阻塞了呼吸道。中樞神經雖然會正常送訊息給呼吸的肌肉，但是因為阻塞，能進入肺臓的氣體就會顯得不足。
肺臓佈滿五億個肺泡，攤開來總面積相當於一個板球場那麼大，以便進行氧氣和二氧化碳有效率的交換。
「睡眠呼吸中止症」會造成肺臓缺乏足夠的空氣，氧氣無法到達肺臓的部分區域，那些區域的微細血管就會收縮，以便其他區域可以更有效率獲得氧。血管的收縮，甚至會達到使得血液逆流的程度。
睡眠呼吸不順利，會危害心血管，和高血壓、心臟不規則跳動、心室肥大等病症密切相關。
「睡眠呼吸中止症」會增加罹患心血管疾病的機率。
「睡眠呼吸中止症」會增加冠狀動脈心臟病或心臟衰竭的機率。
「睡眠呼吸中止症」，可能是第二型糖尿病(對胰島素產生抗性)的主因。
「睡眠呼吸中止症」，會增加罹患癌症的風險。低血氧增加細胞癌化的風險。
「睡眠呼吸中止症」所導致的嗜睡症，也會增加發生意外的風險。
有一個快速診斷「睡眠呼吸中止症」的方法，只要以下問題中有三題的答案是肯定的，那麼就有90%的機率患有某個程度的「睡眠呼吸中止症」：
1. 你打呼聲音大嗎？
2. 你經常在白天覺得疲倦或想睡？
3. 有人在你睡覺時觀察到呼吸中止的情況？
4. 你患有高血壓或正在接受高血壓的治療？
5. 你的身體質量指數高於35(公斤/身高公尺數的平方)？
6. 你的年齡大於五十歲？
7. 你的脖圍超過40公分？
8. 你是男性？
治療「阻塞性睡眠呼吸中止症」，最有效的方法就是減重，其次也可以訓練口部，減少喉嚨後端的脂肪並緊實結締組織和肌肉。如果已經無法透過這種方式獲得治療，那麼就得靠電動呼吸器，在晚上輔助肺去取得足夠的空氣。目前已經有很成熟的機型可用。
除了「睡眠呼吸中止症」，也有不少人因為其他因素使得睡眠品質太差。有幾個促進睡眠品質的做法：
1. 咖啡因代謝的半衰期是四個小時。對咖啡因耐受性低的人，要嘛不要喝咖啡，否則只能在一大早喝，因為咖啡因需要時間代謝。另外，茶也有咖啡因喔！
2. 喝酒會導致失眠，要避免。
3. 不要抽煙。尼古丁會影響睡眠。
4. 睡前不要吃太飽。深夜進食會影響生理時鐘，胃食道如果逆流也會影響到睡眠。
5. 睡前不適合做運動。
6. 睡前看手機或用電腦，螢幕的藍光會干擾我們的睡眠。
7. 臥室的床只作為睡覺之用，不要在臥室內做其他的事，閲讀、看電視、吃飯、思考、打掃、做愛(作者真的這麼說)等等。
8. 要控制自己的睡眠時數，從起床時間減除睡覺長度往前推算出的時間就是最早上床的時間。睡覺不是睡愈久愈好。
9. 睡不著不要勉強去睡，一直擔心睡不著，一直勉強自己去腄，只會適得其反。
10. 白天要活動、運動。白天的光線對身體調整生理時鐘，非常重要。那麼身體的退黑激素才能在適當的時候分泌足夠的濃度，人才睡得著。
亨利·尼可斯本人是猝睡症的患者，那種突然會睡著的症狀。他透過對猝睡症的研究，發現了諸多其他的睡眠障礙和猝睡症有很多類似的狀況。雖然《睡眠腦科學》這本書的緣起是對猝睡症的研究，但是意外地也變成對其他睡眠障礙很好的參考資料，值得一讀。
願大家夜夜好眠。
P.S. 全篇大多摘節錄自《睡眠腦科學》一書
*：《睡眠腦科學》，亨利·尼可斯 著，張馨方 譯
2020/1/16 睡眠腦科學 Damakey
