『……英國國民保健署(National Health Service)的網站顯示：比較不寂寞的人，寂寞的人早死的機率多出百分之三十，而且寂寞也是老年人心臟疾病、中風、失智症、憂鬱症、焦慮症的風險因子之一。』*
『……或許我們不該將寂寞視為必然現象(尤其是對年長者而言)，也不該著重其生理影響的科學原理上(例如體內的荷爾蒙變化)，而是更應該好好考量寂寞與其他生活形態因素的關聯，包括慰藉進食(comfort eating)、肥胖、活動不足(常常與寂寞相關的邪惡三相)，到獨居者缺乏同伴提醒自己服用心臟病藥物等實際問題。寂寞並非憑空出現，而是與心理、生理、精神健康的所有層面都緊密相連。寂寞是個全身性問題，……，寂寞的故事很複雜。』*
什麼是寂寞呢？瑞典的拉斯·安德森給了一個極為有用的現代定義：
『一種情緒低落的持久狀態，出現於當一個人感到與他人疏離、遭到他人誤解或拒絕，及/或缺乏適當的社交夥伴進行他所渴望的活動，尤其是提供社會整合感與情感親密機會的活動。』*
那，您寂寞嗎？
一個人離群索居的僧侶或修士，不見得會感到寂寞，他們透過信仰的佛主和上帝，和世界有了連結和歸屬感。而活在繁華俗世之中的人，也不代表不會感到寂寞，一旦心裏感到與他人和所處的社會有分離感，就會產生寂寞。
BBC在2018年的調查發現，年輕人比老年人更寂寞。因為社群媒體的興起，使得面對面社交關係的崩潰，加遽了寂寞感！
數位的革命，讓人們在異地容易透過網路相見，但它不能取代我們與人面對面相見，有膚觸溫暖的感覺。『數位革命也正在改變生活的其他方面，包括人們在情感上相互影響的方式；……當缺乏相應或同時發生的線下依附關係時，線上人際連結似乎會提高而非降低寂寞感。換句話說，如果社群媒體是個人參與世界的唯一或獨有方式，他們將更常感到寂寞。……(中略)……遠距的親密關係沒有考量到寂寞覺在身體上的生活經驗，以及碰觸的重要性。透過Skype電話見到親愛的孫兒，跟抱著孫兒、嗅聞他的額頭、感受一個小而柔軟的身體靠在自己身上，這兩者是不一樣的。……』*
如何避免老年的寂寞呢？『…….瑞典有一項研究(二〇〇九)檢視了老年人對衰老與照護的看法，發現健康老人普遍恐懼自己會失去認同感，成為「缺乏任何有意義關係的無足輕重的人」。……害怕社交死亡、害怕不再以有意義的方式與他人共存，正是對寂寞與老年的恐慌核心。這意味著保持與外界的密切聯繫、與他人的連結，以及持續處於社交及家庭網路的中心，就是避免老年寂寞的關鍵。……』*
數位科技只能反映我們的社交狀況，不能解決缺乏社交所導致的寂寞。『……數位科技無法解決具身化的寂寞感，或是對實體接觸的渴望，反而是飼養寵物或許能解決這些問題。數位科技也不一定能緩解伴隨著哀慟及喪偶的脫節感，或是與同儕之間的孤立感。有些社群媒體的使用習慣是將自我的特定版本呈現給他人——通常是「快樂」、修飾過的自我，擁有緊密的家庭連結、經濟安全、朋友及和諧的家——這甚至可能導致負面比較和自尊心低落，進而增加孤立感和寂寞感。社群媒體和數位科技並不會轉變社交關係，而是重現社交關係；人們在社群媒體上的互動往往與現有的連結形式並存，重現既有的互動模式跟習慣。在社交上感到脫節的寂寞老人，並不會因為使用臉書就覺得自己更加融入現實生活。』*
流離失所的人，也更容易寂寞。『…….無家可歸不僅代表缺乏棲身之所的結構性狀態而已——儘管這往往是人們對無家可歸的印象。更深刻地說，它也是一種社交和感情上的經驗，其特徵是缺乏人身安全感和社會歸屬感。……』*
寂寞也會因為失去某些事物而產生。『……寂寞會出現在身體與物質之間的關係、自然風景及人造環境𥚃，也會透過它們而形成。做為一種情緒狀態，寂寞不僅會被官經驗觸發，而且在許多狀況下，也會因為不再擁有某些事物而被回憶與失落感觸發。……』*
寂寞是心裏面對社交的一種飢餓感。『心理健康慈善組織「Mind」在建議人們如何克服寂寞的時候也利用相同隱喻：「將感到孤單想像成感到飢餓，可能會有幫助。就像是你的身體利用飢餓感來告訴自己：你需要食物，而寂寞就是你的身體告訴你需要更多社交接觸時所用的一種方法。」這隱含的意義是：如同我們可能會以食物來餵養飢餓的身體，我們也會與「更多人或不同的人」見面來滿足寂寞帶來的饑渴。』*
寂寞是歷史的產物。『……將大腦當作情緒中樞(並將寂寞當作一種情緒狀態)的理解並不是必然的結果，而是歷史的產物。此外，生理性、具身化的寂寞經驗也表明它是身體上而非心理上的反應(或者至少是心靈與身體之間的雙向交互作用，不然就是笛卡兒二元論[Cartesian division]的瓦解)。
寂寞並不總是有害；它可以是有益、具創造性的。寂寞可以是一種資產，一種人們尋求、獲取、捍衛的片刻，用以進行精神性或世俗性的反思。寂寞可以提供一條路徑，讓人更加瞭解自我與他人。然而，當寂寞是人們不需要、不渴望且持續時間很長的時候，當它只會引起負面情緒的時候，它就不再是正面的了。此外，如同所有情緒狀態，寂寞也昭示了我們想要在這個世界成為什麼樣的人、我們想要擁有的關係與紐帶、我們渴望獲得關注的需求——即使(不論出於什麼原因)這些需求沒有獲得溝通或傾聽。……』*
寂寞並不必然因為獨處，有人在群體中也感到寂寞。最主要是因為沒有充足的社交來往、沒有歸屬感，個人感覺不到存在的價值，所以感到寂寞。寂寞和年輕、老年、肥胖、貧窮等等相關，但年紀太輕、年紀太大、肥胖、貧窮的人不必然會寂寞。自從西方資本主義採取新自由主義的意識形態，重視個人的自由和責任，貧富差距愈來愈大，社會福利支出預算大幅刪減，比較寂寞的弱勢團體，又更寂寞了。這凸顯寂寞是一個歷史性的問題。
社會上歷史性的寂寞沒有特效藥。至於個人，不要只在數位的社群上互動，相約見見面，喝杯咖啡、吃頓飯、爬爬山或一起做其他的活動吧！人與人之間有溫度的膚觸，是數位科技無法取代的，可以讓您比較不寂寞。
*：《寂寞的誕生》，菲伊·邦德·艾貝蒂 著，涂瑋瑛 譯
2021/1/2 寂寞的誕生 Damakey
