甲午戰爭，清廷戰敗，在馬關條約中，將台灣和澎湖，割讓與日本。
日本佔領台灣的初期，移民是私營的，並不成功。台灣西部地區，才來了26人；東部由一個人取得的土地有1,241甲，但只招來6個人。『最靠近吉野村由賀田組經營的賀田村(吳全城)、壽村(鯉魚尾)和鳯林等地的農場，在明治39年(1906)有內地(日本)農民約60戶385人，…..』私營的日本移民，都不成功。
這跟日本政府的高級官員對台灣這塊新領土地的態度有很大的關係。
台灣的第3任總督乃木希典(任期1896-1898)，認得台灣是蠻荒之地，又有強悍的原住民不時出草日本人，是不值得佔領的。他建議把台灣出售給其他國家。英國以已經擁有太多殖民地而拒絕了，但是從中法戰爭之後依然念念不忘台灣的法國人，則表達了濃厚的興趣。後來是兒玉源太郎表示願意接任台灣總督，由首相伊藤博文拍板定案，台灣才沒有轉賣給法國人。
兒玉源太郎是第4任台灣總督(任期1898-1906)。當時江藤新平的兒子江藤新作在日本議會中建議對台灣大量移民，但是兒玉源太郎以「理蕃」為由不同意。『……將土地給予製糖會社或資本家，兒玉(源太郎)總督討厭將土地切成小塊給大眾。到明治43年(1910)為止，把土地集中給予少數資本家的總面積達到5,616甲。……』*
兒玉源太郎把土地給予製糖會社或資本家，那樣比較容易控制，某個程度是把台灣當作一個短期的殖民地在運作，而不是當作是日本領土的一部份來永續經營。
這種忽略對台灣移民的做法，一直到第5任總督佐久間左馬太(任期1996-1915)到任之後才改變的。
佐久間左馬太在台灣實施「五年理蕃計畫」(1910-1915)，採取強硬措施，對台灣原住民造成很深遠的傷害。(征服原住民之後，又洗腦他們年輕的一代，然後送入南洋的叢林為日本人作戰！)
搭配「五年理蕃計畫」，佐久間左馬太力主官營移民，從1909年開始編列預算執行起來。吉野村和旭村的移民指導所在明治43年(1910)成立了，而豐田村和林田村的移民指導所則陸續在大正二年(1913)、大正三年(1914)也成立了。
吉野村所在的位置，在現今的花蓮吉安鄕北端。
《官營移民吉野村回顧錄》的作者清水半平，在明治44年(1911)移民至吉野村，經歷吉野村由荒地中建成，直到日本戰敗被遣返，凡38年。他在大正二年(1913)任吉野村郵便局長並兼任吉野村住民會會長，是吉野建村的大功臣之一。由他的回顧錄，可以了解到，在那個時代，從一片荒蕪之地要建立起一個村落，是多麼艱辛的事。
兒玉源太郎任總督時，東部很多土地都由「賀田組」經營，『……主要是栽植甘蔗、薄荷、菸草等農作物，製腦、畜牧及移民。事業在挑戰原住民生存空間的情況展開，因而衝突不斷，特別是採腦事業，終於爆發了1906年的「威利事件」。而日本人移民一時也無法適應拓墾生活，移民事業陷入膠著狀態，1909年賀田金三郎不得不將拓墾事業的經營權轉讓給鹽水港製糖會社。』*
在這個背景下，受壓迫的阿美族人，爆發了「七腳川事件」。日本總督府趁機把七腳川的阿美族人趕走，在當地進行官營移民，這就是吉野村建村的開始，從佔領阿美族在七腳川的傳統活動領域開始，陸續開闢宮前、清水、草分三個村落，是為吉野村。
『……學者黃蘭翔在〈花蓮日本官營移民村初期規劃與農宅建築〉中指出：移民村的規劃設計工作，直接由總督府內的移民課調查係負責，採用學自西洋的計劃手法；又因擔憂台灣當地的社會治安實情，因此，規劃出住宅地集中、農地分布在外圍的棋盤式設計。最早開闢的吉野村，由宮前、清水、草分三個集中的住宅地形成，每一村落由主要幹線以平行或垂直的方向串連起來。吉野村的移民指導所，位於宮前與清水之間，包含事務所辦公室、倉庫、菸草乾燥室、醫療所、警察官吏派出所、布教所、學校、飲用水水槽、公共澡堂、監督員派出所、養蠶所、以及宿舍等設施，神社則位於宮前住宅聚落的中央位置。』*
這種棋盤式的方正規劃，在當今吉安的農地，還大致都保留了下來。
七腳川位於美崙溪和木瓜溪之間，比較偏北邊的美崙溪，貫穿吉野村(今吉安北邊)由西往東略偏南流，在今天花蓮南濱公園的南側注入太平洋。七腳川的東段，現在還是吉安鄉和花蓮市的界河，只是修得太平直了，兩旁又是水泥岸，還會以為是一條排水溝呢！
吉野村除了怕颱風，南邊木瓜溪帶來的洪水，則是對村民莫大的威脅。一直到了昭和十四、十五年(1939、1940)年才開始規劃，從初音到銅門的延長隧道在1941年完成，每秒有400立方公尺的水從木瓜溪引入吉野圳，既有灌溉之利又無洪水之患，吉野村的農民自此之後可以高枕無憂了。當時也在初音設了小型水力發電廠，目前都還在商業運轉中，而今天吉安的農田，都還享受著吉野圳所帶來的好處呢！
吉野村早期種過甘蔗，也曾從日本引進青菜，試過養蠶、種稻、煙草、罌粟、蓼藍、薄荷等等。其中煙草獲利最好，後來就成為吉野村主要的經濟來源。
吉野村早期的日本移民，以來自四國的德島最多(據說他們的品格最端正)。依昭和5年(1930)的統計，在327戶中，主要是：德島74戶、廣島54戶、福岡44戶、香川33戶、佐賀30戶、山口29戶、熊本27戶、愛嬡7戶等等。
他們篤信的佛教，以真宗為主，由真宗本派本願寺派來的布教師高田師父開始。現存在吉安保存得很好的的吉安慶修院，原名為真言宗吉野布教所，就是當時吉野村布教所留下來的遺蹟。(淨土真宗，是日本佛教主要宗派之一，又名一向宗、本願宗、門徒宗，由法然之弟子親鸞在鐮倉時代初期（約12世紀）所創立，為繼承法然的日本淨土宗而發展的教團。在明治維新前，淨土真宗是日本佛教唯一許可僧人娶妻生子的教派。宗綱是：「信心正因，稱名報恩」～維基百科)
淨土宗最厲害的是，信徒只要常念「南無阿彌陀佛」，就可以前往西方極樂世界，簡單又有力，也就難怪會有那麼多信眾了。
早期開墾吉野村的時候，疫病經常奪命，主要是瘧疾、恙蟲病、赤痢病等等。作者清水半平的妻子和幼女也是病死在台灣的。以最糟糕的大正四年(1915)為例，一年內病死了54人，相對於總人數，死亡率高達8.56%呢！移民到當時的台灣花蓮吉野村，除了辛苦，往往也必須面對無情的死亡。這也凸顯，真宗的信仰，對離鄕背井的日本人，是多麼重要的精神支柱了。
吉野村在日本戰敗之後，日本人全員撤離。吉野村在苦心經營了38年之後，已經漸入佳境，為花蓮地區，尤其是吉安和臨接的花蓮港接下來的發展，奠定了基礎。日本人引進的農法，也影響到了臨近的阿美族，促進了他們在農業上的生產力。
清水半平的孫子清水一也在〈清水家序〉中提到，1946年從吉野村撤回日本的移民，陸續成立「吉野會」，以共同緬懷他們在台灣走過的日子。『台灣與日本有著強烈的羈絆，正所謂「台日一家親」，希望日後也可以持續互相扶持。』* 吉野村對那些日本移民，已經是第二故鄉了。
所以，在Covid-19流行期間的關鍵時刻，日本人給台灣人送來了救命的疫苗。走過吉野村在過去日本人移民建設38年的歷史，可以更理解台日友好的深厚感情，其來有自。
當然，吉野村的建立，一開始是用暴力佔用了阿美族人在七腳川的傳統領域，那是不對的，這毫無疑問。那就像以色列人逼走巴勒斯坦人一樣，是不公不義的事。但是對於勇敢面對疫病、洪水、蟲害、原住民馘首的威脅，蓽路藍縷為吉安和花蓮接下來的發展奠定基礎的日本移民，我們也要飲水思源。
歷史的對錯，不是為了讓我們後來的人隔靴搔癢地評判，而是為了讓我們不要輕易忘記那些曾經，是吧！
到訪今日的吉安，可以思考，有哪些是台灣的，有哪些是日本的，而有哪些是原住民的。
吉野川貫穿日本四國大半個區域，然後從德島注入太平洋。吉野村民大多來自四國尤其是德島，在台灣他們的日本移民村叫做吉野，是濃濃的鄉愁。
*：《官營移民吉野村回顧錄》，清水半平 著，斎藤光 譯
2022/1/3 吉野村 Damakey
