什麼是拜占廷將軍的問題*？
拜占廷其實就是東羅馬帝國。於西元395年自羅馬帝國分出，至1453年被奧斯曼帝國滅亡為止，興盛凡一千多年的帝國。建都於拜占廷(君士坦丁堡)，後來為了跟神聖羅馬帝國區分，就特別稱之為拜占廷帝國。
拜占廷帝國為了抵禦來自東方的入侵，把權力下放，由諸多地方上的將軍實施屯田統治。
拜占廷將軍的問題
如果有敵人入侵，帝王徵召10位將軍前往禦敵，必須至少有6位將軍聽命聯合，才能擊退敵人。學者Leslie Lamport 已經用數學證明，不聽命的將軍必須少於總數的1/3，才能達成足夠的共識力量去退敵。
區塊鏈號稱透過網路節點之間的共識來建立信任，而非透過一個公正的第三方，也就是試著解決類似拜占廷將軍之間，相互不信任的問題。
每個節點(將軍)之間會互通訊息，如何防止其中有惡意的節點(不聽命的將軍/叛徒)影響到系統中其他的節點(將軍)形成互信的共識呢？
區塊鏈在產生新的區塊時，由首先解出某個數學難題的節點取得。為了搶先解題，節點就必須配備足夠強大的電腦軟硬體，一旦搶先了，以比特幣的系統為例，就可以得到比特幣為報酬。而這個爭取區塊鏈資料區塊和比特幣報酬的舉動，就被稱為「挖礦」(mining)。
以運算能力決定區塊鏈中新的區塊的歸屬，並給予相對的代幣做為報酬的方法，叫做pow(proof of work)。由於每個新的區塊都是辛苦運算取得，事先付出了重大成本以示忠誠，使得節點之間的信任牢不可破，也就等於解決了拜占廷將軍的問題了。
實務上，為了達到沒有一個中央單位的控制下，節點之間有信任和共識，比特幣區塊鍵的做法，就在每個節點同步儲存所有的資料，包括區塊鏈、雜湊值及交易詳細內容。意思是說在區塊鏈上任何的異動，每個節點都知道。優點是系統的透明度，因此而能去中心化，但是缺點就是連接到比特幣系統的節點，必須儲存大量的資料(至2017年9月為止，約130GB)。如果區塊鏈要拿來進行巨大的交易，迅速累積的資料量，對每個節點都會造成壓力。(截至2022/5/12，比特幣的節點共有37,193個)。
每個節點同步備份所有區塊鏈資料的做法，加上pow，解決了拜佔廷將軍的信任、共識的問題，也達到去中心化，但是在資料上，好像把每個節點都變成了中心了。要成為節點，必須有相當的財力物力，已經不是當時區塊鍵倡始者所主張的那麼庶民了，不是不相認識的人都可以隨意p2p地直接進行交易了。
另外，以比特幣區塊鍵這樣的系統為例，對於要以低廉成本迅速處理的金融交易，將力有未逮。比特幣區塊鍵每十分鐘才產生1MB的資料區塊，約可容納1,000資料，要付出礦工的費用是12.5BTC，約合日幣86萬(19萬新台幣)，等於每筆交易成本至少日幣860元(新台190元)，怎麼看都太昂貴了。
最後是加密的問題。像比特幣這種「加密」的「代幣」，強調就是加密的安全性。但是，在區塊鏈的領域，似乎在加密安全上要再加把勁。2017年就發生，『…..機制相似於區塊鏈的IOTA上的使用的密碼學雜湊函數，其特有的規格是來自於SHA-3的啓發，不過這種特有規格卻被發現存在著一般密碼學者所不會犯的缺失。這顯示技術者社群中必然沒有足夠的密碼專家，且規格及執行過程中可能存在許多漏洞。…..』很可怕吧！
除了加密的問題，持有的加密代幣，也可能因為交易網站的軟體漏洞而蒙受損失。曾經發生在乙太坊超額重覆提領的問題，就是一個例子。
這些也不斷顯示，區塊鏈的演進，還在很初階的狀態。
由於區塊鏈十分仰賴加密方法對加密代幣所提供的保障，而那是基於目前電腦的運算能無法在短時間內破解密碼。但一個更未來性的問題是，一旦量子電腦商業運轉，那怎麼辦呢？(當然這對目前所有的加密程序都是威脅)。
短期我應該不會去持有加密代幣。手邊資產有限，又何必冒不明不白的風險呢？對於區塊鏈的發展，大家就拭目以待吧！
*：〈拜占庭將軍問題的前世與區塊鏈今生〉，蔡宗翰，Apr 22, 2020
**：《區塊鏈技術的未解決問題》，松尾真一郎 等，何蟬秀 譯
2022/8/19 區塊鏈技術的未解決問題 Damakey
