泥炭紀，從3億5900萬年前至2億9900萬年，共跨越了6000萬年。*
在泥炭紀，地球充滿了沼澤和欣欣向榮的森林(雨林)。
在泥炭紀過了三分二的時候，發生「石炭紀雨林崩潰事件」，森林中的樹木倒下，被長期埋在地底下，經高熱高壓，去除了水、二氧化碳、甲烷等等物質，留下更純的碳，埋藏物由泥炭變成褐煤變成煙煤變成無煙煤或黑煤。
煤，就是雨林中的樹木行光合作用，從空氣中的二氧化碳固定下來的碳，成為推動人類工業革命的主要動力來源。「人類世」的誕生，得力於約3億多年前，泥炭紀雨林的死，3億年前埋下的因緣。
而褐煤中的極致，是俗稱煤精的黑玉，也就是昂貴的黑色寶石。
泥炭紀巨量的雨林，在行光合作時吐出的氧氣，使得當時大氣中氧氧的含量達到35%，比現在的21%多出將近七成。
濃濃的氧氣，生物的呼吸作用更容易，使得石炭紀造就了很多體型很龐大的節肢動物。
我們印象中的蜻蜓，就只是幾公分的大小。但是在泥炭紀，巨脈蜻蜓(Meganeura)的兩組翼展開，可以寬達70公分呢！
『在石炭紀，巨型節肢動物不只在天空中活動。在地面上，同樣令人印象深刻的無脊椎動物，也在林下植物之間出沒。有一類稱為節胸馬陸 （Arthropleura）的多足類動物（包括馬陸與蜈蚣的群體），是有史以來最大的陸生無脊椎動物，體長可達二•五公尺（八英尺）。牠的身體由大約三十個體節構成，至少有四十隻腳，會在林下植物之間蜿蜒前進，以植物和腐爛物為食。這種動物的足跡化石（稱為雙趾跡）已經在許多地方被發現，但最著名的是在蘇格蘭與加拿大新斯科細亞省。』*
現在的馬陸只有幾公分長，而在石炭紀的(節胸)馬陸可以長達250公分，比人的體長要長很多呢！
節肢動物和其他的昆蟲，沒有肺，只能透氣門用很沒有效率的方式來換氣吸氧。空氣中氧佔的比例由35%降到21%，就使得節肢動物和其他的昆蟲無法再支持那麼大的身軀來獲取足夠的氧氣，所以在演化上只有比較小的能夠存活下來，慢慢地就變成了我們現在看到的樣子。
『石炭紀的後半段，爬蟲類與哺乳類的共同祖先出現了，是最早的羊膜動物，卵在雌性體內受精，產下的卵也更形複雜，被包裹在一個革質殼或硬殼中。…..』*
雖然爬蟲類與哺乳類的共同祖先在3億年前的石炭紀已經產生，但哺乳類的真正興起，則是得耐心等到6600萬年前的行星撞地球，滅絕了除了鳥類先祖之外的所有恐龍，清出生命的舞台。從泥炭紀起算，哺乳類一等就是2億3400年。行星撞地球是一個意外，哺乳類也可能永遠也等不到，繼續在樹冠間躲避食肉恐龍的掠食呢！
至於人類祖先的人族，則是要等到260萬年前，那是行星撞地球之後的6340萬年！好漫長的演化之路。
「人類世」的文明最遠追溯至1萬1700年前，以地球誕生的46億年計算，只佔0.00025435%。如果地球的年齡是一天，那麼人類的文明就只發生在最後的0.21秒！
我打著iPad，看著手機，用著餐廳的照明和空調，想著驅動這一切的電，可能是台中火力發電廠燃燒煤礦所產生的，而那些煤非常可能挖自印尼、澳洲或其他地區的地底下，在3億年前「石炭紀雨林崩潰事件」埋下的「鱗木」，是那時的雨林透過太陽能驅動的光合作用固定下來的碳原子。而就在彈指之間，我們就已經把3億年漫長的等待燃燒殆盡，有一種人類越級打怪的荒謬感。
地球誕生的46億年前，是沒有氧氣的。在26億年前的「大氧化事件」，空氣中的氧氣大增，生物量增加了100倍。充足的氧氣，使得多細胞的動物變成可能。寒武紀(5億4100萬年前- 4億8500萬年前)以來，地球大氣層中氧氣的含量，由15%增加到泥炭紀最高的35%，然後降至今日的21%，就支持多細胞的生命而言，還保持在一個相對比較高的水準。
較高濃度的氧，會增益岩石的風化速度，加快更多鐵、磷的釋出及循環，這也為生命的構成與成長提供了更豐富的基底。
沒有氧，就是窒息死亡，是很痛苦的過程。氧的濃度除了決定我們可以長到多大，它也決定我們的生與死。
我在小時候的一次一氧化碳輕度中毐中，曾吸過純氧，留下甜甜的、平靜的感覺。或許，那就是生命的味道吧！接近活在泥炭紀，一個成為巨人的感覺。
*：艾爾莎·潘齊洛里 著 林潔盈 譯，《直立猿與牠的奇葩家人》，2022，大塊文化出版有限公司
P.S. 相片2023/12/10 攝於八通關古道(日治警備道路)托馬斯駐在所附近，近塔達芬溪
2023/1/2 泥炭紀 Damakey
