『……患有阿茲海默症的人並非「只是變老了」，而是大腦遭受攻擊。大量的殺手蛋白質被釋放出來，即被稱為蛋白斑(plaques)與纖維纏結(tangles)的有害黑色斑點。它們在腦中孕育多年甚至數十年後，會擴散並淘空大腦。首先，在大腦與記憶息息相關的海馬迴上，蛋白斑會藉由擾亂神經元之間的電子訊號，來摧毀大腦產生新記憶的能力。隨著蛋白斑愈多愈多，最終會觸發纖維纒結——此為完全破壞神經原內部傳輸機制的變形蛋白質。隨之而來的神經病毒風暴，接著會引發大腦免疫系統的啓動，但此時傷害已經無法挽回，即使我們大腦用盡全力也不足以補救此災難。一個接著一個，像骨牌效應般，神經元不斷倒下。在症狀開始後不出幾年，位於額葉以及大腦皮層的神經元便開始死亡，擾亂了情緒、空間認知、臉部辨識以及長期記憶的運作。病患通常只要六到八年的時間，大腦便只剩下一顆橘子的重量，比起正常老化的萎縮要惡化三倍以上。』*
『……蛋白斑與纖維纒結終於滲人阿諾德(其中一位病患名)大腦的其他部位，包括額葉(frontal lobes)，這會破壞他進行邏輯思考的能力，以及顳葉(temporal lobes)與頂葉(parietal lobes)，而引起恐懼與焦慮。由於顳葉與頂葉負責處理感官資訊，一旦損傷可能會造成偏執妄想。即使家人看起來也會像帶有惡意的陌生人親屬們回想起來，大多會記得他們心愛的人有時會以懷疑的眼光或敵意回應他們。』*
有研究證實，有些家族因為遺傳某些突變的基因，因此比其他人更容易罹患上阿茲海默症。只要篩檢基因，就可以預知患病的風險。
但是，最令人感到沮喪的是，截至目前為止，阿茲海默症，尚無任何有效的治療方式。
有人主張健康的生活型態，譬如減少壓力、均衡飲食、經常運動、腦力訓練、充足睡眠等等，或許有助於「預防」阿茲海默症。但是，還是有很多過得十分健康生活的人，也得到了阿茲海默症。
那麼，我們能怎麼辦呢？
作者建議，一旦有記憶方面的問題，要及早進行診斷。一旦確診，「請畫盡可能保持活躍與社交生活。擁有家人與朋友在身邊，對病人的情緒與幸福感有極大正面效果。(中略)。另外，良好的飲食、少飲點酒、做更多運動，並保持經常動腦，或許也有幫助。健康的生活型態或許無法避免阿茲海默症，但卻可能讓它緩慢下來。……」
所以，在阿茲海默症尙沒有明確預防和治療的方法之下，努力去過一個比較健康的生活型態，或許是一個不算太壞的建議。
至少，如果很不幸，有一天自己還是得到了阿茲海默症，那麼我們可以寬慰自己，我曾經努力健康生活過。
當然，屆時我們也可能很快就不記得那些健康的曾經了。那麼，就讓還記得的去記得吧！
*：《當大腦開始崩壞》，約瑟•傑貝利Joseph Jebelli 著，徐瑞珠譯
2018/8/11 阿茲海默症 Damakey
