『要火化一個人視體型需要兩百到三百六十公斤的木柴，且通常得耗費兩個半小時才能完成。(中略)
親人會打開死者嘴巴，將恆河的水倒進去三次；長子或丈夫要去理髪師那𥚃刮掉鬍子並穿上白色衣服；(中略)
屍體會被搬運到柴堆上開始焚燒，燒到只剩下骨盤或頭骨等大塊骨頭時，親人便要到恆河盛回來澆熄火焰，總共要五次。
(以下這些他沒說到，頭骨要不是在燃燒的火焰中爆裂，就由長子或火葬場工人拿棍棒將它敲碎，用以釋放死者的靈魂前往天堂。)
重覆五次的儀式反映著人體的五種元素，普拉薩德說道：地、水、火、風以及「以太」(或說「空」)。「骨灰冷卻之後，死者便安息。」
到恆河上盛水第五次的儀式結束後，親人會拿陶罐砸在他們肩膀上，罐子會被砸破，這代表「你進天堂，我回家鄉。」之後，骨灰放入河水中，然後工人會潛下去取回鼻環或其他珠寶。』*
印度教徒在恆河旁進行火葬，並且把骨灰拋入河中，已經造成了河水的污染了。但是，更厲害的是工業和家用污水排放所造成的污染。
『……莫拉達巴德(Moradabad)的人口只有一百萬人，在印度並不算特別大的城市，但是沒有任何污水處理廠的這個城市，附近卻有數十座造紙廠、製糖廠、黃銅鑄造廠和塑膠工廠不斷將廢水排放到羅摩根迦河和它的支流。市中心的下游一帶，沙岸與裸露的河床呈現一幅末日景象，到處都是髒污垃圾、狗屍和塑膠袋，水溝被染成粉紅色，(中略)
溶氧量是6.5的百萬分點濃度(parts per million,簡稱PPM,指百萬分之一的濃度。溶氧濃度在3或4PPM以上，這是魚類基本存活的要求。如果溶氧化低於3PPM以下容易造成魚病變、在在2以下就可能造成魚類缺氧而死亡——編註)，但市区低到只有2PPM，而魚類需要4PPM才能生存。(中略)
水銀含量超出印度的標準值八倍。(中略)
「採集自羅摩根迦河岸的土壤樣本經過分析，顯示重金屬含量非常高，包括鋅、銅、砷、鉻、鉛與鎳。」科學暨環境中心總結道，「水的樣本也顯示砷與水銀等重金屬都超過容許範圍。檢測結果顯示此地區已經遭受高變污染。」』*
羅摩根迦河是恆河諸多主要的河流之一，而莫拉達巴德從整個恆河流域來看來，是位在相當上游的位置。它的污染，當然就繼續往下游漂去。
『不只羅摩根迦河，亞穆納河在德里這一段以及恆河本身都發現含有重金屬。吸收過量的重金屬如水銀、砷、鉛和鎘將對人體造成危害，包括癌症、腎衰與神經損傷。(中略)
研究員在其中一個樣本的沈積物中發現796PPM的鉻含量以及4.7PPM的水銀含量，都超出國際飲用水毒物標準好幾千倍』*
那麼在恆河中游的狀態呢？以著名的聖地瓦拉納西來看，『檢測結果發現，隨著河流經過瓦拉納西往下游前進，重金屬濃度穩定增高，他們推測瓦拉納西自己的廢水就是主要問題來源。經過這座城市後，水中的鉛與鎘金屬的含量約達世界衛生組織認定的「最高容許濃度」的三倍。』*
而地下水也沒有比較安全。研究人員分析了印度次大陸的地下水樣本，結果超過半數的砷含量過高。砷會引起癌症，增加流產、死胎等問題。農業灌溉用地下水，也會讓砷進入了食物鏈。
位在莫拉達巴德和瓦拉納西之間的坎普爾，則是受到工業廢水的影響，尤其是皮革業。『皮革廠的廢棄物包括染料、鹽類與致癌的鎘，……』*
家用污水大多沒有處理，就直接排放到恆河中，『……舉德里為例，根據CPCB2011年公布的水質數據，最糟的是亞穆納河水在歐克拉這一段，每一百毫升的水中含有11億的糞便型大腸桿菌，是(印度)沐浴標準上限值兩千五百的將近五十萬倍。…….』*
『……印度每年有數十萬名嬰兒及兒童死於腹瀉，其中非常多都發生在恆河流域。……』*
骯髒的恆河流域的生活環境，成為細菌的溫床。而在印度，抗生素濫用所產生的對所有抗生素都有抗藥性的超級細菌，也透過這個不衞生的環境，傳播了開來。
超級細菌的抗藥性基因，『……這種基因的第一型也就是科學界熟知的「β內醯胺類抗生素NDM1」（Beta-lactam antibiotic NDM1,簡稱bla NDM-1)，其防禦蛋白的編碼為「新德里金屬β內醯胺酶1」(New Delhi Metallica-beta-lactamase,簡稱NDM1))』*
『……NDM1不僅可在同菌種之間移動，還能藉由所謂的「基因水平移轉」在不同種類之間移動。葛拉罕說，這種基因「可以養成一個完整的基因，並插入新的有機體的正確位置上，有點像是即時進化。」
同時，這種基因也可能潛伏於細菌中不被發現，直到感染到某個人；接著，這個人出現病徵，醫生開出抗生素處方，創造出科學家所說的「應力」。「應力能夠催生出或打開這種基因，」謝赫說，「所以接著病原細菌就被打開，變得具有抗生素抗藥性。」』*
現在科學家已經發現NDM1的諸多變體，NDM1,NDM2,…NDM8.
『目前全世界各地的醫院都已經出現對大部分抗生素都有抗藥性的NFM1基因型細菌感染的案例。受害者包括曾經到印度接受醫美手術的人、參與阿富汗戰爭的美國士兵，以及那些度假而歸的旅客，也因此NDM1細菌的主要「溫床」仍然是在印度次大陸、中東地區與巴爾幹半島。』*
在一份2011的研究報告中，『……在新德里進行地表水檢測的樣本中將近三分之一含有攜帶NDM1基因的細菌，甚至在五十份飲用水樣本中也有兩份含有此類細菌。……』*
亞歷山大•佛萊明在1928年發現盤尼西林，開啓了抗生素時代，使得只要用抗生素，細菌感染的疾病幾乎均可治癒。
超級細菌對抗生素有抗藥性，意思是說人類面對疾病，將回復到1928年之前的狀況。任何人都有可能死於一般的疾病，譬如感冒。
印度是一個民主自由的國家，也以官僚的嚴重貪污腐敗著名。如果曾經編列預算來整治恆河污染的問題，譬如污水處理，其中很多的錢都流到了官員的口袋裏了，要嘛是根本只是做個官樣文章，根本沒有建，不然就是縱使建了，也會因為沒有維護而無法運作。
英國的泰唔士河和歐洲的萊茵河，在過去也曾經污染得十分嚴重，但經過多年的整治，水質已經大幅改善，甚至有不少洄游性的魚類開始在河裏出現了。
印度的恆河流域的整治，其困難度更高。上游水壩、河堰的興建與大量截流取水，使得恆河在旱季在某些地方，幾乎斷流。沒有足夠的流水，會影響到河水自淨的功能，使得恆河流域的水質管理，治絲益棼。
『當你我問到為什麼人們可以同時崇拜恆河卻又污染它時，加爾各答的水利專家及西孟加拉邦污染控制委員會主席的卡爾揚•魯德拉(Kalyan Rudra)這麼回答，「這是一種文化上的自相矛盾。」
加爾各答的環保顧問莫希特•雷伊則將此事歸咎於印度教信仰不具群體性，反而「相當個人」且更關心自己，「這使得印度教徒一般來說並不意外在事務，」他說道，「這是一種製造污染在哲等層面的許可。」
「假如有東西漂在河面上，你把它移開繼續你的淨身，然後一切都淨化了。」』*
印度教徒認為恆河水擁有神力，只要恆河在信徒的心中是淨純的，那麼它就是淨純的。他們認為心裏的淨純，可以抵抗任何恆河表面看起來的污染。噢！
印度教徒的一輩子，都和恆河緊緊綁在一起，他們在活著的時候，喝恆河的水，在水岸上祭祀。他們在死的時候，也在恆河邊灌完最後三口恆河的水之後火化，燒完的骨灰溶入恆河之中，完成他們在這一世的旅程。
恆河讓印度教徒死得其所，但是他們之中很多人大概不知道，或不願意知道，或從不覺得，如今被百毒蹂躪的恆河，非常可能變成了得其死亡的場所了。
生也恆河，死也恆河。是這麼說的。
*：《恆河生與死》，麥恆文Victor Mallet 著，謝濱安譯
2018/6/14 恆河生與死 Damakey
