愛因斯坦的廣義相對論，預言了某些大質量恆星終結後，會形成時空極度扭曲以至於所有物質（包括光）都無法逸出的區域，就叫做「黑洞」**。(參考維基百科)
雖然理論如此，但是既然連光都被吸走了，當然無法看到「黑洞」。如何觀測並提供證據證明「黑洞」的存在，成為天學界的一件大事。
2019年4月10日，一個跨國的計劃，EHT(Event Horizon Telescope 事件視界望眼鏡)，經過一段時間的觀測和計算之後，發佈了一張2017年觀測到的「黑洞」的照片，正式證實了愛因斯坦廣義相對論的預測。*
而對於小國寡民的台灣，這也是一件天大的事，因為在2017年參與EHT的8座天文望遠鏡中，有3座是由台灣團隊所建造或運作的，而在EHT的13席董事中台灣就佔了2席，足見在「黑洞」的觀測中，台灣的卓越貢獻。
而既然黑洞會把所有的光線吸走，那EHT又怎麼能觀測到「黑洞」呢？
原來「黑洞」的質量很大，它附近的物質會被「黑洞」吸引，在黑洞附近形成盤狀的區域，其中物質相互磨擦，會產生輻射波，EHT的望遠鏡就是設計成可以偵測那些波的設備。
「黑洞」離地球很遠，以所發佈的那張照片為例，那是室女座A*(簡稱「M87*」)，距地球5,500萬光年。為了偵測那麼遠地區的輻射波，天文望遠鏡用的是次毫米波的技術。
次毫米的範圍是0.3mm~1mm(0.03-0.1公分)。次亳米的波長比電磁波訊號，如調頻電台、無線電視、手機、Wifi 、藍芽、微波爐等等，短10倍以上。人可見光的波長為0.39mm-0.78mm，次毫米的波長就介於紅外線和微波之間。波長在次毫米的輻射波，容易被大氣、水氣吸收，所以天文望眼鏡要設在乾燥的高山上，這也是俱有挑戰性的地方。
從2018年開始運作，有一座由台灣建制管理的次毫米天文望遠鏡，就是在格陵蘭島凍原上一個美軍基地的旁邊呢！
根據計算，要觀測像M87*這麼遙遠的地方，天文望遠鏡至少要造到像地球的兩倍那麼大，那是不可能辦得到的。
科學家聰明的解決方案，就是在地球上的幾個恰當位置，建上天文望遠鏡，然後把它們觀測到的數據，用「邁射」原子鐘的時間同步起來(透過光纖的時差太大)，經過計算，就可以產生像地球兩倍大天文望遠鏡的效果了。
提出「黑洞」存在的證據，對人類的意義，是一個智識上的突破，也是一個跨國合作的好範例。不知道知道「黑洞」的存在，對人類有什麼用處。但是，至少我們知道，透過合作，人類可以活得超過自我感覺的良好。
M87* 距地球5,500萬光年，意思是說如果我們現在看到任何從那裡來的光，那是來自5,500萬年前，那個時候陸上的恐龍已經絕跡了1,000萬年，被子植物才開始演化出有果肉的果實和營養的種子，而人類始祖都還沒有見到什麼蹤跡呢！
5,500萬年是我們無法想像的時光跨距，5,500萬光年是我們無法想像的空間距離。「黑洞」要告訴我們的，超出我們平凡的想像。
*：《黑洞捕手》，陳明堂 著
**：1756年法國人在孟加拉關押英國人的小監獄叫做「加爾各答黑洞」，因為被關進去就再也出不來了。所以，後來天文學家就用「黑洞」(black hole)來稱天體中超質量超重力區域的現象了。(1756年6月20日，法國人襲擊英國在孟加拉加爾各答的威廉堡，把約50～150名的英國駐兵囚禁在一個只有14英尺寬18英尺長的地下室裏，天花板的小鐵窗是出入口也是唯一的通氣口，到了隔天發現有三分之一的囚犯窒息而死，那個地下室後來就被冠上一個充滿種族主義涵義的名稱：「加爾各答黑洞」(the Black Hole of Calcutta) ~《全球化的故事》)
2022/1/15 黑洞捕手 Damakey
