化學物質有所謂的同分異構物。把一個物質擺在鏡子旁邊，那鏡中反映看到的相對的結構，就是該物質的同分異構。一個稱左旋，另一個就稱右旋。物質呈現左旋或右旋的結構特徴，就叫做「掌性」，像人的左掌和右掌一樣。
『1898年，地位崇高的科學家雅普(Francis Robert Japp)有一回在英國科學學會化學部門演講，又提到巴斯德在四十多年前觀察到的現象，(中略)
雅普的論點是，製造這些天然產物的植物和動物並不具智慧，卻能每天製造出數百萬噸的乳酸、蔗糖、嗎啡、奎寧、番木虌鹼，而且全都是單一掌性，具有光學活性的。所以也許背後真的有某種具有智慧的原動力存在。(中略)
…….植物細胞以及酵母菌、細菌等會製造掌性物質的微生物也許不夠「有智慧」，但是不代表它們沒有能力製造單一掌性的分子。因為它們內部就已經含有大量的掌性物質。它們的DNA形狀像是螺旋梯，而全世界所有生物的DNA都是同一個螺旋方向。這反映出構成DNA骨架的醣類，原本就具有掌性的事實。生物體內的掌性現象遍及細胞內所有的組成物，包括合成天然產物的酵素。製造奎寧的植物細胞只會合成其中一種掌性的奎寧，做不出另一個鏡像的奎寧。就好像製鞋工廠𥚃只有一台機器，只能做右腳的鞋子。(中略)
主要的可能解釋有兩種。第一種說法是，宇宙本身就具有掌性，目前看來的確如此，不過程度非常微弱。根據這個假說，分子的掌性源宇宙學，要解釋的話就得回溯到宇宙本身創造的時刻。另一種解釋是，早期分子的掌性，無論是右旋或左旋，都完全是碰巧，只要其中一種掌性的化合物在地球某處的數量佔優勢，接下來的過程就類似天擇，進而演變至今。』*
掌性不同的同分異構物，它們在生化上的特性可能南轅北轍。
作者舉被拿來作為抗妊娠嘔吐反應藥物的「沙利竇邁」為例，其中一種掌性的分子俱有藥理活性，但是另一種掌性的分子則是會有導致畸胎的風險。
只要差一點點，譬如只是掌性的不同，物質產生的生化作用，就可能會完全不同。
經過「沙利竇邁」的事件，新藥要獲得核准上市，就愈來愈難。
根據報導，新藥的研發要經過非常漫長、嚴謹過程**：
- 新藥的研究與發掘(Research and Design,R&D)約2～5年
- 臨床前試驗(Pre-clinical tests)约1.5年
- 臨床試驗(Clinical trial)約5～7年
而能夠過關斬將，通過試驗審核然後上市的藥品，大約只有4%。每種上市的新藥，則總共要投資共8.9億美元呢！(約當新台幣281億元)**
大自然是非常奇妙深奧的。
『每年推出的新藥中有三分之一來自天然物，或是以天然物再經過化學修飾，其中只有數個會通過審核上市。』*
我們對大自然的破壞，譬如對充滿生物多樣性熱帶雨林的砍伐，也正破壞著未來天然良藥的儲備庫，能不慎乎？
砍掉的雨林，就是砍掉人類永續的未來。
*：《超乎想像的化學課》，巴金漢著，李祐慈譯
**：從實驗到上市，一款藥物的開發可以耗費多少青春與成本？https://www.google.com.tw/amp/s/www.thenewslens.com/amparticle/95507
2019/9/3 掌性，右旋還是左旋 Damakey
