冬至在每年的12月22日或23日，是民間的二十四個節氣之一。(農曆是依照月的圓缺所形成的曆法，但古代農耕需要知道太陽的位置，以便決定耕作的恰當時機，所以了有依太陽曆的二十四節氣。民間採用不利農耕的農曆，然後加上太陽曆的二十四節氣來輔助，也是不得不的做法)。
在冬至這一天，太陽直射南迴歸線，離北半球的我們已經到了一個最遠的距離，斜射得也最厲害，所以如果在地上立一根竹竿，冬至應該可以量到一整年裏最長的影子。由於太陽在這一天距北半球最遠，所以冬至的白天的時間已經到了最短、晚上的時間已經到了最長。而從冬至這一天以後，由於太陽直射的位置將逐漸自南迴歸線往北移，所以北半球白天的時間將逐漸拉長，而晚上的時間將逐漸減短。因此，冬至有讓人否極泰來的感覺。(相對的，6/22 的夏至，是太陽直射北迴歸線的時候)。
冬至很冷，吃一碗熱呼呼的湯圓，最是過癮。但是雖然冬至是太陽直射南迴歸線，但對北半球而言，卻不是最冷的一天，同樣地，夏至時太陽直射北迴歸線，也不是北半球最熱的一天。因為地球的變冷跟變熱跟開車剎車一樣，是需要前置時間的。冬至時太陽輻射減到最弱，接下來太陽的熱幅射雖然會慢慢加強，但是地球會繼續冷卻(冷還沒煞住)，所以溫度會再更低；夏至時太陽輻射最強，雖然接下來太陽幅射會逐漸減弱，但是地球的能量會繼續累積(熱還沒煞住)，溫度當然會繼續升高。當然，每日的溫度，還取決於季風、輻射冷卻、冷氣團、颱風等等其他因素而定。冬天晚間, 如果天上無雲, 白天累積在地表的熱量, 會毫無阻攔地往外太空幅射散去, 地表溫度持續降低, 產生所謂的幅射冷卻效果, 有時候還在地表產生霜害(空氣中的水氣在地表結成冰), 所以冬天晚上如果晴朗, 氣溫當然可能超低, 相對白天的大太陽, 造成晝夜溫差很大的特異現象.
冬至在唐代的曆法，是新的一年的開始，因此有了冬至吃湯圓添歲的習俗。今天我收到新加坡的同事，寄來敬賀冬至的 Email ，上面還用簡體字寫著"冬至快乐" 的圖片，看起來過冬至是華人世界共通有的習俗。
屏東賴居士，特別打電話給小娟媽，吩咐一定要煮湯圓給孩子吃，這樣他們才能順利長大。小娟媽怕臨時去買，就像幾年前的某個冬至，喜歡的口味都被買光了，還真是只能徒呼負負，所以上星期在家樂福就早早買好了。
辦公室的同事，吃著外賣的湯圓，無不面面相覷，互相打趣地說，又老了一歲。其實，湯圓是糯米做的，不容易消化，內餡的超高卡路里，才是可怕，不可以吃得太多。
不過，冬至湯圓多少嚐一點，應應景，冬至快樂嘛！
