走上玉長公路，往玉里的方向，在過了有名的安通溫泉約莫3公里的地方，有位身穿綠色制服騎著摩托車的原住民兄弟停了下來，知道我要去玉里，他抱歉地解釋說還要到附近送信不能載我。
我說，謝謝，沒有關係。而心裏我對台灣最美麗的風景，其實是既感動又開心的。
天氣非常配合，太陽炎烈，在早上的11點鐘左右，只能繼續汗下如雨。
我在逆向車道的路肩，又走了沒多遠，有一部棕黃色的小車，在右前方順向的路肩靠邊停了下來。駕駛座的車窗搖了下來，一個年輕的女子隔著車道問我要不要她載。
好喔！我欣喜若狂地飛奔過去，把登山背包放到後座，本來想挪去坐到前座那樣比較禮貌，但那女子很乾脆地說，前座有東西坐後座就好了。
謝謝！
原來好心的她是安通溫泉的媳婦，我居然脫口而出，去泡溫泉報您的名字會比較便宜嗎？
呃……
在玉里火車站附近下了車，趕緊跟她拿了一張名片，嘴巴拼命講著謝謝，心裏則是一直想著真心希望後會有期啊！
我是早上五點就從太平洋岸邊的南竹湖出發，由東往西，走安通越嶺古道而來的。
光走產業道路到東邊的登山口，就花了將於近1個小時。而很奇特的是，登山口隱沒在一個攔沙壩的另外一側，起登之前要從壩頂走過去，但是附近並沒有什麼標示，所幸有GPS地圖，並沒有走什寃枉的路。
越嶺前的東端上坡比西方端下坡陡一點點，山徑也野一點點，比較有趣也比較累。
上坡途中有一個廢棄了的馬太鞍聚落，是當年阿美族在那兒開墾的遺跡，目前只剩荒廢了長滿浮萍的水塘和疏疏長了樹木的梯田，勉強還可以約略想像一下當年的模樣。
山徑有不少地方相當寬敞，雜木已經慢慢長攏了過來，可能在近年清理古道的時候鋸下了一些九芎，就截成段木直接插枝在路邊，只可惜發芽率看起來並不高。
一般箭竹都是長在快到山頂或稜線的位置，但是在安通越嶺古道，看到「包籜(ㄊㄨㄛ、)矢竹」之後，還要走很長的潮溼上坡路，經過生滿蕨類植被很久，才能到達稜線。或許，那也只是因為上山的路相對比較陡長，在心理拉開了的距離。
山坡上大棵的樹木很少，遙想當年在此地生長的偉大樟木，是完全被砍光去蒸餾成樟腦油了吧！經過快一百年的休養生息，森林的精神也似乎還沒有完全恢復過來。
安通越嶺古道的稜線很好走，但是兩旁林木長得蠻高的，好像在天然的綠色隧道裏面一樣，除了少少幾處，遠眺的景觀就只是隱隱約約在樹林透光的空隙裏了。
從稜線開始往西下山，有不少精修的階梯，非常好走，但是反而感到有些無趣了。到了山麓，變成了土質的產業道路，有一大段路兩邊長了茂盛的竹林，顯然已經往中央逼長了，還好有人先行一步劈砍了一翻，踩著散落在路上厚厚的細竹和葉子，也算容易。
安通越嶺古道，應該算是八通關古道的最後一哩。當年從南投竹山開始直到出玉里(璞石閣)的橫貫八通關古道，就是加上這段安通越嶺古道才能通到太平洋岸的小港而出海的。由於從中央山脈走八通關古道出玉里的路比較凶險，安通越嶺古道開通後，反而是捨八通關古道，開墾的人及各項軍需等的運補，改坐船由太平洋的小港上岸走安通越嶺古道前往玉里的。一直是到了加宛禮事件之後，清廷掌握了花蓮，最終才改由花蓮港上岸走縱谷，安通越嶺古道才迅速地沒落了。
而在更早更早之前，安通越嶺古道尚未興建，那條路徑早就是那兒海岸山脈兩邊的阿美族，東邊的南竹湖和西邊的樂合、安通部落，互相貿易、通婚之路，自古就承載了諸多花東發展歷史的浪漫記憶了呢！
安通越嶺古道西端的登山口在半山腰，接下去一直到玉良公路之前，就都是水泥的産業道路。
南竹湖民宿的老闆說他們小時候出外，就是走那條古道去玉里搭車的，我沿路一邊走就一邊想著，當年那些遊子外出時，走在那條古道上轉轉折折的心情。是對外面新奇的世界比較期盼，還是對家郷濃濃的思念比較不捨呢？古道在他們匆匆的歲月裏，照出來的是什麼樣的顏色呢？
而他們走那條古道回家的時候呢？
距離：南竹湖–安通越嶺古道–玉長路口+3公里，約17.4公里。
難度：很好走的步道，只是東端比較陡一點。
景色：海岸山脈叢林。稜線偶可遠眺長濱太平洋或玉里花東縱谷。
爬山：無。
2020/8/6 安通越嶺古道 Damakey
