美國人在1909首度到了北極，而南極則是在1911年由挪威人拿下了第一。之後各國在極地冒險的競賽，就只剩下穿越極地這個項目可供爭取了。
1914年，就在第一次世界大戰剛剛點燃戰火的時候，在英國首相邱吉爾的特許之下，由薛克頓領導的英國探險隊，繼續原先規劃的行程，挑戰首次橫越南極大陸的壯舉。
薛克頓一行，共有29人、69隻狗、1隻貓。他們駕駛的，是一艘叫「堅忍號」(Endurance)，能適應流冰、結構強靭的木造船。
1914年12月7日，「堅忍號」開始碰上了流冰群，左閃右避，緩慢前進。
1915年1月18日，「堅忍號」卡在流冰之間，被擠壓到嚴重傾斜甚至變形，薛克頓不得不宣佈棄船。他們把補給物資及三艘小木船拉出來，在較穩固的大流冰上紥營。
後來，「堅忍號」終於還是承受不住流冰相互擠壓的巨大力量，斷裂毀損了。
至此，薛克頓知道橫越南極已經無望，而他的當務之急，變成如何帶領他的團隊脫困求生。
他們駕著那三艘小木船，躲過流冰，冒著大風大浪的危險，到了象島。
上岸把大家安頓下來之後，薛克頓挑選了五個人跟他一起，在1915年4月24日，駕著其中一艘小木船，跨越海象險惡的南大西洋，前往南喬治亞島的捕鯨站，以尋求外界的救援。
好不容易到了喬治亞島，但是因為風向的關係，他們不能直接前往捕鯨站，而必須在島的另外一端登陸。那個時候，他們駕著小木船已經在南大西洋博鬥了48小時了。接下來薛克頓挑選其中兩個水手跟他同行，艱辛橫跨充滿冰雪高達10,000英尺的高山，走了36小時，終於抵達了捕鯨站。
英國軍方對他的求援，反應頗為冷淡，最後好不容易輾轉從阿根廷借到了一艘鐵殻船。(鐵殻船不利於在流冰中航行的，但是為了爭取救援的時效，也就管不了那麼多了。)
1915年8月30日，救援船終於到了象島，把薛克頓所有的隊員都平安地接了出來。他的隊員在象島上，已經等候了4個月，所幸企鵝提供了新鮮的肉和油脂，隊員都沒有得到致命的壞血病。
薛克頓橫越南極以失敗告終，但是由於他堅忍卓絕的領導，在南極嚴酷的環境下，整個團隊全身而退，各界讚譽有加，成就了失敗中的成功。
「堅忍號」的船長和其他成員，對薛克頓的領導，都是心悅誠服的。
他的船長，是這樣看薛克頓的：
『我們所有人都對薛克頓信心滿滿。我們知道，假如人世間有誰能夠帶領下我們安全返家，那個人一定是薛克頓——(中略) ……
說到薛克頓的領導能力，船上眾人絕不起疑，從無貳話。薛克頓具備一種罕有的能力：他可以看出隊上眾人相互之間如何看待，也能看見每個人對於這趟遠征所抱持的態度是什麼。他深深明白，一個個體或一小群人的反應，可以對隊上其他多數人造成多麽大的心理影響。因此，他幾乎是用強硬的態度要求眾人保持開心，務必樂觀；……』*
薛克頓就是永遠保持正面、樂觀、積極的態度。
因此，當他一旦發現有隊友出現悲觀的想法時，就會在第一時間予以制止，以免打擊了團隊的士氣。
隨行的隊員之中，有木匠、科學家、攝影師、水手等等，在各種技能上，都可以說是一時之選。但是在船上，他會要求大家互相幫助、補位，而不是各自為政。
他很重視基層的水手，會刻意把較暖的睡袋和衣服，優先分配給他們。他能和所有隊員平等相處，沒有什麼主管和部屬之間的階級觀念。
他深切了解到，雖然每個人都身懷絕技，但是有些人就是比較不容易相處。他會採取預防性的措施，防止摩擦的產生，甚至技巧地將他們的休息處，安排到自己的艙房或同一個帳篷之內呢！
在最後駕船對外求援的時候，他所挑的小隊人選，除了考慮能力和經驗之外，他也刻意把一、兩位比較可能造成問題的人，帶在自己身邊就近管理，以免增加留守待援人員不必要的麻煩呢！
薛克頓在1922年1月4日重遊南喬治亞島，然後在隔日的凌晨，因為心臟病發猝世，享年才48歲。她的妻子表示，不忍心把他不羈的靈魂約束在平凡而狹隘的英國墓園內，所以就回葬在南喬治亞島了。
薛克頓在去逝的三年前，曾寫信給她的妻子說：「有時我覺得自己做什麼都不在行，唯有在野外與同伴在一起最自在。」*
對於一位永遠活在團隊裏每個人心目中的領導者，因失敗而成功的英雄，葬在人生冒險的渡口，也算是求仁得仁了吧！
薛克頓的領導力，在將近100年之後看起來，還是依然如此發人深省。他橫越南極的探險，成了研究領導統御，很值得借鑑參考的案例了。
薛克頓在穿越南喬亞島行往捕鯨站求援的路上，總感覺到冥冥中受到保護和引導。這件事情給了英國詩人艾略特靈感，在《荒原》的詩裏寫道：*
誰是那常伴你身旁的第三人？
我數了數，
只見你與我同行，
但我仰望漠白長途，
總見另一人在你身旁。
那另一人，就是薛克頓永遠正面、樂觀、積極的心態。因為相信，英雄所見因而並不孤獨。
*：《極地 Endurance》，Caroline Alexander 著，游敏 譯
2021/1/26 在極地表現的領導力 Damakey
