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一個物種的滅絕，往往透過食物鏈，會嚴重影響到其他的生物。
日本灰狼的消失，造成鹿群大量增生。鹿群吃掉森林的植被，剝去樹皮使樹木白化死亡。沒了植被，頼以棲息的昆蟲、鳥類也無法生存。鹿群甚至吃光落葉，使落葉中幫助藻類吸收氮、磷，促進生長的富里酸鐵，不再流入海中。藻類長得不好，就會抑制以藻為食的生物，因此不斷繼續影響到其他相關的生物。
美國的狼在1970年代也已經滅絕，後來意識到狼對生態的重要性，在1974年成立了野狼復育團隊。目前在落磯山區的全區，大約有1,700匹狼，參觀野狼導覧的觀光客激增，每年創下約30億日圓的收入。最重要的是植被恢復了，水鳥再度出現，生態漸趨平衡。
蒙古草原在1980年代約有30,000匹狼，但最近已經下降到10,000匹以下，也引起專家的關注。
在草原上，草原狼是草原鼠、黃羊、野兔、旱獺的天敵，可以保護草原不被這些動物因大量繁殖而濫用破壞。保護草原狼，就是保護草原。
而狼跟它的天敵之間，也會自然保持十分微妙的平衡。
成年的狼可以忍受飢餓，但是幼狼沒東西吃就撐不過二個星期。如果狼殺了太多獵物，接著食物供給吃緊，先餓死幼狼，使狼群數量變少，然後它的獵物就可繁殖更多。一來一往，狼和它的獵物之間就可保持一個平衡，森林和草原就自然受到了保護。
狼是食物鏈中的關鍵物種(Keystone species)，其影響是無法被其他掠奪性的食肉動物所取代。
如今看來，當年的趕盡殺絕，實在是太輕率、太愚蠢了。對於大自然的規律，生物圈各種物種之間的互動，我們要有更大的尊重，叫做敬畏吧！
2016/9/23 狼，keystone species Damakey
