病毒(viruses)是一種寄生蟲(parasites)，它必須把DNA插入宿主的细胞中，才能複製繁殖。
以愛滋病HIV(Human Immunodeficiency)為例，它則是一種逆轉錄病毒(retrovirus)，基因是RNA而不是DNA。為了複製，它必須先由RNA轉換為DNA，才可以和人體的基因組(genome)結合。
HIV要具有傳染力，必須入侵淋巴細胞(Lymphocyte)。
如果HIV入侵的是其他細胞，它的DNA會變為沒有傳染力的「內源性逆轉錄病毒」endogenous retrovirus(ERV)。
如果「內源性逆轉錄病毒」形成在精子或卵子，那麼就隨著生殖而傳給子代。
人類的基因組中，有數千種「內源性逆轉錄病毒」，各別來自50個不同譜系的病毒。人類是過去諸多病毐攻擊之後的倖存者，這是最佳的證據。
2010年，在哺乳動物中發現了「玻納病毒」(bornavirus)的基因，而它早在4千萬年前就已經進入人類先祖的體內了。
病毒的基因跑到宿主的體內，在演化的過程(evolution)中，有益的會留下來，無益的就會逐漸淘汰。
以其中一種編號為ERVW-1的基因，在人類23條染色體中的第7條(chromosome 7)上面(屬於ERVs的W family 成員)，對於胎盤(placenta)的功能至為重要。這個基因的表現由兩個片段控制，其一來自原始的病毒，其二則是來自另外一個轉錄病毒，有點複雜。
人類內源性逆轉錄病毒(Human ERVs, HERVs）顯然對人類很重要。
有兩種HERVs在發育的胚胎(embryo)上有很多。
又譬如ERVW-1和ERVFRD-1，則大量存在於成人的大腦中。
經歷過SARS和Covid-19的肆虐，我們看到了病毒的黑暗面。
但是，如果了解在演化的長河中，病毒看起來是如何要消滅我們，而其實又如何變成我們身體中的一部分，而且變得有用而有利於我們族系的生存。
也就是說，現在再毒的病毒，它其中基因的片段，也可能成為我們人類後裔生存的關鍵呢！
滅滅生生，生生滅滅，大概就是這個意思吧。
在演化過程中，病毒是我們的好朋友。
*：New Scientist, How to be human, 2019, New Scientist
P.S. 照片為由淺山往東遠眺鶯歌三峽一帶的大漢溪
2024/11/18 內源性逆轉錄病毒endogenous retrovirus(ERV) Damakey
