在幾年前，聽到有朋友家中的寵物，主人送它們去上安親班，我們會覺得很特別。還有安排狗去上游泳課，有泳衣和游泳圈的，這就奇怪了。在鄉下，印象中的狗是天生會游泳的(狗爬式)，何來需要上游泳課呢？真是好狗命。
屏東媽媽賴居士說，地獄、餓鬼、畜生、人、阿修羅、天，是為輪廻的六道。寵物屬畜生道，是地獄、餓鬼、畜生等三惡道之一。當她發現位在畜生道的寵物，居然比很多人都過得不只更好而是奢華，她總覺得，當今畜生當道，非常不可思議。
其實，貓狗寵物的福利逐年不斷改善，其「人格權」向人靠攏，已是大勢之所趨，已非簡單畜生惡道可以涵蓋的了。
狗的祖先，可以回溯到6000萬年前，所有肉食動物的共祖，細齒獸(miacids)。狗那一支的血緣，分岔出去和海豹、熊、浣熊是同一支。貓的那一支，則有土狼和獴。
狗的基因，和灰狼的相似程度高達99.9%，現在狗的學名是 Canis lupus familiaris，充分表示它是灰狼(Canis lupus)的亞種。所以，今天的狗是馴化自灰狼。
狗走出野地到進入人類家庭，是一個自然馴化的過程。野狗發現在人居附近容易覓食，因此跟人類愈走愈近，而人類也在狗機警守護下，能夠躲過野獸和敵人的攻擊，久而久之，互相需要，狗就演變成了人類家庭的一份子了。為什麼那麼多人反對吃狗肉，就是基於從古至今，人和狗互相忠實守護的感情。
至於貓的部分，崔斯科依照將近 1,000 隻貓DNA樣本的分析發現，家貓(Felis catus)跟近東野貓 (Felis silvestris lybica) 直屬同類。近東包含今天的以色列、伊拉克和土耳其等地區附近。所以，家貓就是源於近東地區。
貓被人馴化最早的證據挖掘自一萬年前塞浦路斯(Cyprus)新石器時代的古村落，一隻貓和人類骨骸葬在一起，相距只有一步之遙。
野貓夜行、孤僻，不像白天活動、重團體的灰狼，所以難以完全馴化。但在貓馴化過程中也產生了一些變化，體型變小、腸道變長(有益吸收雜食的營養)、長了各種毛色、叫聲高亢有如嬰兒的哭聲，這些都有助於變成人類的好朋友。和狗一樣，大眼、朝天鼻、寛額的寵物特徵，有若天真可愛的嬰兒一樣，容易獲得飼主的寵幸。(流行的美顔相機，或許也是基於同一個原理，用來唤醒人類深植在古老的基因中，我們對百般依頼、傳宗接代的嬰兒，無私付出的原欲)。
十七世紀法國哲學家笛卡兒(Descartes)認為，人類有心智，但是動物沒有。因此某個程度上，並不反對動物活體解剖。法國作家伏爾泰(Voltaire)則反對笛卡兒的説法，他說活體解剖是人類殘忍地辜負了狗對我們的信任。
英國哲學家傑瑞米•邊沁(Jeremy Bentham)倡議，虐待動物要接受法律制裁。可是，一直到1822年，第一條真正的動物福利法律才通過。
2005年8月，卡崔娜颶風摧殘美東。在撤離的過程裏，救援人員只讓人上船，很多寵物就被留下來自生自滅。卡崔娜颶風，造成1,800人、150,000隻寵物死亡。經過媒體的報導，對大量寵物被棄置而死亡，社會上形成一股沛然莫之能禦的人道關懷氛圍。終於，在2006年6月，路易斯安那州通過法律，把寵物納入天災疏散的一部份。而在聯邦的層次上，「寵物疏散及運輸標準」，於2006年10月，正式在國會立法，貓狗等寵物在災難時，在美國終於被當成人一樣來對待了。
甘地說，一個國家偉大的程度，可以用它如何對待動物來判斷。有愈來愈多的文獻指出，虐待動物與傷害人類之間有強烈的關聯。在1986年在美國，只有四個州把虐待動物定為重罪，現在則有49州。現在的法律，已經要我們把寵物當成孩子一樣地對待了。而且有些地方，更進一步要求公告虐待動物人士的資料呢！
寵物的權利愈來愈受重視，一方面為獸醫帶來更多生意，另外一方面也增加了獸醫醫療疏失的風險。美國獸醫學會，一向反對把寵物的權利提昇到等同人的層次，除了前述醫療疏失的風險外，他們也怕如此一來，養寵物就像養小孩一樣費事，會造成更多人連寵物都不養了。
既然有寵物，就會有棄養，造成流浪貓狗的問題。目前處理的方法，最新的觀念是「零安樂死」(No kill)，捕捉到流浪的貓狗，在餵食、結紥之後，把他們放回去野地(Trap-Neuter-Release, TNR)，或釋放到可以照顧得到的區域(Trap-Neutet-Return, TNR)。
有很多人，希望自己的寵物，在自己逝世之後，還可以得到妥善的照顧，所以預立了遺囑，指定把遺產留給寵物。但是早期的法律見解，認為寵物不是人，不能繼承遺產，因此在對簿公堂之後，往往把遺產改判給了有繼承權的人。到了2000年，通過了「統一信託法典」，飼主終於可以把錢財交付信託人，而信託人再將資金撥付給飼主指定的照顧者。透過信託的方式，寵物終於開始被當作人來看待了。
回到屏東媽媽頼居士的觀點，她把寵物歸類為畜生惡道，當然對寵物權利的提昇到幾乎與人等身，覺得十分不可思議。或許在人道之下，再增加一個寵物善道吧！
台灣人稱貓狗寵物為毛小孩，對沒有孩子的人或沒有孩子陪伴的孤獨老人，這些毛小孩所帶來莫大的寛慰，確實增加了飼主生活的滿意度。寵物無法像人有自主的意識，永遠不能變成為人，但隨著其權利的提昇，已經接近人的水準，幾乎等同小孩，叫作毛小孩，還真是名實相符呢！
馴化後的寵物，已經失了野外求生的能力，棄養之後變成流浪貓狗，也往往在二、三年內死亡。所以，養寵物，就不要棄養。沒有這樣的決心，就不要養吧！
P.S. 1. 信託法的法源，可追溯至中世紀。當時遵守亞西西聖方濟(St. Francis of Assisi’s)排貧之誓的方濟會(Franciscan)教士，不可以擁有自己的財產，但是如果有人拿財物交託給他們管理，他們是可以拿來使用的。
2. 「貓狗的逆襲–荊棘滿途的公民之路」(Citizen Canine – Our Evolving Relationship with Cats and Dogs)，大衞·葛林姆 著， 周怡怜 譯
2016/10/11 毛小孩 Damakey
