『清代八通關古道從竹山北邊的社寮和竹山這兩個起點同時開工，經過鳳凰村、愛國村，沿陳有蘭溪、九美到東埔溫泉，再到八通關、中央山脈分水嶺、大水窟。東部拉庫拉庫溪(按：樂樂溪，秀姑巒溪中上游)的南北兩岸都有古道。南岸這條路是日治時代大正八年到十年東西兩邊同時開鑿的，即日本八通關越嶺道。北岸最北的這一條是清代古道，較直，從中央山脈到玉里，必須經過四大溪流，上下爬高差一千到一千二百公尺共八次。……大致上，拉庫拉庫溪北岸是清道，南岸是日道。』*
清代八通關古道，從竹山/社寮沿著阿里山北尾稜的鳯凰山東北側下到陳有蘭溪的內茅埔(今信義鄉愛國村)，這段是主線，1897年伊能嘉矩走的就是這條路。而清代八通關古道有另外一條支線，是從水里坐木桶過濁水溪到牛轀轆(今水里永興村)，然後沿著陳有蘭溪左岸走到內茅埔(今信義鄉愛國村)接上竹山來的主線，1900年鳥居龍藏走的則是這條支線。
基本上，清代八通關古道是供人行走，因此會儘量取較短的直線方向，遇到斜坡就築架階梯。而日本人開的八通關越嶺道，很多地方是警備道路的規格，以方便拉礮車及輪車運補，道路的修築就比較是沿著等高線逐步爬昇或下降。以至於清代八通關古道和日本人開的八通關越嶺道，基本上是兩條不一樣的道路。
以今天看來，從竹山/社寮或水里到東埔溫泉的路徑，其功能已經被相關的馬路所取代，可以說也沒有什麼古道可走。
從東埔溫泉往八通關，現在走的道路在陳有蘭溪的右岸，是日道。清古道是在陳有蘭溪左岸的溪邊，基本上已經荒廢了。
從八通關上到中央山脈稜線鞍部的這條路，沿著等高線逐步爬昇，是典型的警備道路。但以步行越嶺的必要看來，這段路有可能清道和日道有重疊的部分。
從中央山脈大水窟鞍部分水嶺往東往下，可能有一小段路清道和日道相同，但是到了米亞桑溪附近，清道是往東直接越過四大溪谷上上下下，走在拉庫拉庫溪北岸；日道則是順著山勢，經大分，通過在新康山/連理山往北延續支稜的多美麗山北側鞍部，然後基本上是下到了拉庫拉庫溪諸支流的南岸，彎彎曲曲往東出瓦拉米到玉里的。
中央山脈大水窟鞍部分水嶺往東往下的清道，現在沒有什麼人走，據說既危險又難走。現在所謂的八通關古道縱走路線，基本上走的是日道，而且起點在東埔溫泉，不在竹山/社寮或水里。
馬博橫斷縱走，會走東埔溫泉到八通關、中央金礦山屋這段古道；南二段會再往上走到中央山脈大水窟鞍部分水嶺。新康橫斷則是在新康山/連理山往北延續支稜下山到溪邊(拉庫拉庫溪支流伊霍霍爾溪)，接上拉庫拉庫溪南岸的日道。縱走的人會專程走一趟八通關古道，就是去彌補其他縱走所沒有走到的，從中央山脈大水窟鞍部分水嶺往東下米亞桑溪一直到新康山/連理山往北延續支稜下的這一段。
楊南郡探勘古道，他分享了他的心得：『古道是無可替代的通道，由地形和族群的分佈這兩個原則探查，往往會有收穫。就地形來看，別的路走不通，一定要走這條路，這就是無可替代的選擇；就族群來說，兩個敵對的族群之間的路往往不好走，有姻親關係的族群之間的路好走。…..』*
清八通關古道在開通之後，當時沿途原住民依然十分活躍，往台灣東部的移民如果走那條路，很可能被馘首，非常危險。而原住民也不習慣走清道的階梯，久而久之道路也就荒僻廢棄了。
這就研究古道最有意思的地方。古道就是族群之間的關係，它們的生活、文化和歴史。沒有人、沒有族群，古道就會消失。
*：楊南郡，台灣百年前的足跡，2000年4 月第一版五刷，玉山社出版事業股份有限公司
2023/4/28 八通關古道 Damakey
