豐臣秀吉在統一了日本之後，開始追求東亞的霸業，西元1592到1598之間，數度以借道進攻中國的明朝為由，入侵了韓國(當時稱朝鮮)。
韓國的武將李舜臣(1545-1598)，在明朝的援軍協助之下，最終擊退了一度佔領韓國幾乎全境的日本武士。李舜臣不幸戰死，讓他成為韓國家喻戶曉的民族英雄。
韓國在西元1911年被日本併吞。如果說，李舜臣在明軍的協助下，於1598擊退了豐臣秀吉的入侵，因此延緩了日本勢力進入亞洲大陸300多年，那麼就真的是亞洲的大功一件了。
中國明朝救朝鮮，長途的出兵與運補傾盡了國力，努爾哈斥趁機在東北興起，使得明朝在46年後的1644年滅亡於清。
據說明朝滅亡的時候，知恩的朝鮮人悲痛萬分，有很長一段時間，還不願意承認清朝是中國新的正統呢！
接下來，朝鮮半島在十九世紀末及二十世紀初，成為中國、俄羅斯、日本三個主要區域勢力的角逐場。
1894年甲午戰爭之後，朝鮮半島的勢力則明顯傾向了日本。朝鮮在1905年變成日本的保護國，而且在1911年正式被日本吞併。
1945年二次世界大戰結束，日本戰敗，美國和俄羅斯(蘇聯)協議，依照北緯38度線的位置，分別進佔南北。
日本佔領韓國從1911到1945高壓統治的35年，就是是至今韓國人依然仇日的根源。
曾經戰勝日本人的李舜臣，從1592-1598年的歷史中，被召喚至今日成為韓國的民族英雄，也就是順理成章的事了。
1950年，美國和俄羅斯(蘇聯)分別扶持的南、北韓政權之間，爆發了所謂的韓戰。
本來陷入膠著狀態的戰事，因為中國投入大量兵力援助北韓而逆轉。最後經過列強的協議，在1953年之後，朝鮮半島的南、北韓隔著38度線分治。
分裂的朝鮮半島，依然在某種程度上，依附著利益關係密切的區域列強之下，北韓和中國、俄羅斯相親近，南韓則處處以美國是瞻。
李舜臣應該是傳統朝鮮人心底長久的願望，一個能夠擊退強權的侵略，並保持國家民族獨立與尊嚴的神話。
然而，當年李舜臣對中國明朝的倚頼，並不比當今南北韓對美、中、俄羅斯的依靠還要少。
當今南北韓的分裂，無寧是在1598年李舜臣撃退日本之後，一個三百多年來未解決的區域強權之間的問題。
或許，從另外一個角度來看，現在形成的一種勢力均衡，也算是一個解，只是不見得是最佳解。
我問過一些住在南韓的人，似乎他們大多數的人，對於南北韓的統一興趣缺缺。
李舜臣的雕塑，就立在首爾景福宮光化門前面的廣場上。他日日看到眼前南韓的車水馬龍，和當下歌舞昇平的繁榮，但是位在他背後七十公里外的北韓，則完全是另外一幅蕭條的景象，不知他心中做何感想。
我站在零下的溫度中，則是覺得十六世紀末的故事，現在說起來有點冷。
2019/2/6 李舜臣 Damakey
