『……依據地質學者的研究，亞洲大陸的太平洋沿海有兩塊很大的板塊在這裏擠壓，太平洋海底的稱太平洋板塊，亞洲大陸的則稱亞洲大陸板塊。兩大板塊在一億多年前恐龍橫行的遠古地質時代，互相擠壓碰撞，將原本是海底來自大陸的河流沈積物，給抬出了海面，形成今天弧形的花綵列島。』* 而台灣就是這個花綵列島(千島群島、日本、琉球、臺灣、菲律賓群島)中間的一個島。根據專家推估，台灣島露出海面，大約在1000萬前到500萬年之間。
從花蓮港到台東的花東縱谷的東北西南一線，就是太平洋板塊和亞洲大陸板塊短兵交接的地方，大致上是太平洋板塊從東南往西北的方向沒入亞洲大陸板塊下方的位置。
在巨大的撞擊力之下，台灣的中央山地隆起成為高山，並在部分地區噴發了火山。也由於兩個大陸板塊的擠壓方向，形成台灣的山脈大多呈南北或東北–西南的走向。如果說台灣東西之間交通的困難，是由板塊的擠壓所造成的，也完全不為過。
台灣共有五大山脈：中央山脈、雪山山脈、玉山山脈、阿里山山脈、海岸山脈。
中央山脈從蘇澳的烏岩角上岸，經東澳嶺，由北而南主脊經過的著名百岳有：南湖北山、南湖東峰、南湖大山、南湖南峰、巴巴山、中央尖山、甘薯峰、無明山、鈴鳴山、畢祿山、合歡山北峰、石門山、合歡東峰、奇萊主峰、奇萊南峰、南華山、能高山、光頭山、白石山、安東軍山、六順山、丹大山、義西請馬至山、馬利加南山、馬博拉斯山、秀姑巒山、大水窟山、達芬尖山、塔芬山、轆轆山、雲峰、南雙頭山、三叉山、向陽山、關山嶺山、塔關山、關山、海諾南山、小關山、卑南主山、北大武山等，最後終於鵝巒鼻，總長共有340公里，是台灣最大的山脈，也成為台灣河川最主要的分水嶺。
『……中央山脈的岩層以變質岩較多，由顏色淺的石英岩、石英砂岩，或俗稱大理石的變質石灰岩等較堅硬岩石組成，容易形成較高的山或較深的峽谷，例如太魯閣峽谷是全球最深且窄的大理石峽谷；又例如南湖大山、中央尖山都是石英砂岩為主的山峰。如果以顏色灰黑的板岩、硬頁岩或是黑色的片岩等較脆弱的岩石組成，則容易形成較緩和的山勢和較矮的山峰，例如中央山脈西側的山地。』*
雪山山脈北起三貂角(或鼻頭角)，沿著蘭陽平原西北側、蘭陽溪西側、思源埡口西側、大甲溪上游西側往西南方向發展，最南抵達大雪山西南邊山下的濁水溪上東勢的龍安橋為止。雪山山脈和中央山脈的北段相隔著蘭陽溪–埡口–大甲溪上游一線的梨山斷層(舊名：「匹亞南構造線」是蘭陽溪－大甲溪－北港溪－眉溪－濁水溪－郡大溪－荖濃溪所連成的一線，「匹亞南」是原住民的社名)，而雪山山脈西側也有一條斷層通過。東、西兩倏斷層下降，中間的雪山山脈隆起，所以學者也稱雪山山脈為「雪山地壘」。
雪山山脈的岩質，以輕度變質的石英砂岩為主，是台灣最硬的岩石。但因為節理發達，容易崩裂。這是中橫在921大地震之後，難以修復全線通車的主要原因。大霸尖山特立獨行的尖聳岩塊，也是節理發達但是岩質較硬的石英砂岩所加持的奇景。
1927年有日本人首登大霸尖山，在隔年發表了文章，感嘆何時何人能完成「聖稜線」的縱走，而這條莊嚴的「聖稜線」，就在雪山山脈，由大霸尖山往南，經巴紗拉雲山、布秀蘭山、素密達山、穆特勒布山、雪山北峰、凱蘭特崑山、北稜角，最後抵達雪山主峰這條主稜線。
雪山山脈最重大的地理發現，是確定台灣有冰河的遺跡。接續日治時代日本學者的研究，雪霸國家公園在1998年邀請到中國大陸享譽國際的高山冰河專家學者到台灣實地考察，在雪山發現了不少冰河的痕跡，諸如冰河擦痕和只有冰河才能挖蝕成的冰坎地形，因此判斷雪山1號及2號圈谷，應該是冰河造成的冰斗(圈谷)呢！(中央山脈的南湖大山和合歡山等地也是同理可證，也有冰河走過的痕跡。)
玉山山脈北起玉山山塊(陳有蘭溪)，南至屏東平原北緣的高雄六龜十八羅漢山下的荖濃溪，和東邊的中央山脈南段隔著荖濃溪，而和西側的阿里山山脈隔著沙里仙溪–塔塔加鞍部–楠仔仙溪一線。
有地質專家認為，如果不是和社溪、陳有蘭溪、郡大溪往北流，加上合流之後的濁水溪往西流，將今天玉山山以北的山塊切開了，玉山山脈可能繼續往北涵蓋至大甲溪呢！
玉山山脈的地質是堅硬的石英砂岩為主，和雪山山脈類似，地塊上昇的速度又快，這也解釋了為什麼玉山山脈成為台灣最高的山塊了。
在日治初期，一度以為玉山山脈是中央山脈的一條往西的山稜、荖濃溪是從東邊出海的。後來在1908年森丑之助率領測量隊由阿里山的達邦部落，沿著鹿林山、塔塔加、玉山前峰、西峰登上主峰後下八通關，沿著荖濃溪的左岸走，南下到大水窟山附近，然後爬上南大水窟山觀測，才終於發現荖農溪自玉山主峰發源往東之後，碰到中央山脈急轉往南，其實是高屏溪的上游。而繞玉山山塊這樣走了大半圈，也確定了玉山山脈是獨立於中央山脈之外的一個山脈。**
玉山山脈隔著沙里仙溪–塔塔加鞍部–楠仔仙溪一線的西邊是阿里山山脈，往北沿著陳有蘭溪西岸延伸至集集的濁水溪南岸，阿里山山脈最南則是一直到高雄燕巢的鷄冠山附近。
阿里山山脈比較低矮，地質由比較年輕的砂岩、頁岩和砂頁岩組成，但玉山山脈卻是比較古老的。兩條山脈之間有多條大斷層，因此有學者認為，阿里山山脈本來是在玉山山脈的上方，在板塊擠壓下往西滑落到了今天的位置。
阿里山山脈下有很多斷層，地形複雜，是發生大地震的潛在危險區域。
海岸山脈北至花蓮溪口，南至台東的卑南溪口，是約200萬年前菲律賓板塊將菲律賓東北方的島嶼和海底物質擠高起來所形成的，台東吉利的「惡地」地形是地底物質顯露出來的部分。在擠壓過程也造成火山噴發，和其他岩混合冷卻後形成集塊岩，都蘭山就是集塊岩的代表作。
台灣的五大山脈中海岸山脈可以說是最晚近才形成而且是外來的、獨立的山脈，其他四脈在地形上則是藕斷絲連的。中央山脈和雪山山脈在思源埡口連在一起，中央山脈和玉山山脈在八通關大草原、銅門大崩壁處連在一起；玉山山脈在塔塔加鞍部和阿里山山脈相接。
台灣島及其上面的山脈於500萬到1000萬年前才開始浮出海面而逐漸形成，相對於其他動輒以數億年記算的古老大陸塊，只是剛出生沒有多久的嬰兒罷了，地質相對不是那麼穩定，加上又有很多斷層，在地震、冰及水蝕、風化之下，容易造成位移及崩塌，以說是先天不良，更凸顯森林在水土保持上面的重要性。
台灣的山脈是年輕任性又脆弱的，到處可見裸露的崩塌地就是明證。從日本統治到國民政府時期，砍原生樟木煉腦，在太平山、棲蘭、太魯閣、木瓜山、林田山、竹東觀霧(大霸登山口)、大雪山、八仙山、巒大山、郡大山、阿里山等地的森林伐木並謀殺珍稀的柏樹和檜木。晚近在南山村、勝光、環山部落、梨山、福壽山農場等水源地種高冷蔬果，把大量民宿蓋在合歡西稜的清境農場，那幾乎是沿著「匹亞南構造線」的斷層，挑戰著台灣最脆弱的地方了。
台灣高度超過3000公尺的高山共有268座(也有人說不止)，有些就矗立在丘陵邊上，開車一兩個小時就可以輕鬆抵達它們的登山口，這是其他的國家所完全不可以想像的事，是台灣限定的幸福，我們要珍惜才好。
*：《台灣的山脈》，楊建夫 著
**：《生蕃行腳》，森丑之助 原著，楊南郡 譯註
2022/2/22 台灣的山脈 Damakey
