五月雪

回鄉探訪老爸，適逢苗栗縣通霄鎮福興里車輪坑舉辦桐花祭，就載著老爸，在大嫂路線指引之下，前去一探究竟。

油桐花，在生物的歸類上是大戟科(Euphorbiaceae)，油桐屬(Aleurites)，好生於低海拔的地方。現在台灣的油桐花，是廣東油桐(Aleurites montana E. H. Wilson)，在1915年自中國大陸引進台灣種植的外來物種。

油桐的枝幹筆直，生長迅速，可以長到二十公尺高。油桐木可用來做家具、木屐等等。油桐子煉出來的油，可以製作耐水的油漆塗料，在塑膠原料興盛之前，有相當重要的經濟價值。

油桐的花，雌蕊跟雄蕊開在同株的不同枝葉上，一般開得繁密的是雄蕊，雌蕊在一根枝葉上往往只稀疏開個十幾朵，非常容易辨認。

油桐花的花期在每年的四到六月，尤其以五月為甚。數量眾多的花，在此時落至地上，鋪成厚厚一層的雪白，遠遠看來好像淒美的降雪，所以油桐花也被稱為五月雪。這些數大的悲壯，是多情種子的雄蕊所累積而成，它們的愛情，看來大多是被驕傲的雌蕊所辜負了。所以我想，油桐花的花語，應該是落花有意，流水無情。賤踏在它們雪白臉上的，可能是今春唯一倖臨的遊客。

Lia、小娟媽、大嫂、小姊，拿著地上剛剛飄下來的油桐花，從她們的笑臉，我看到油桐花真正的美麗。

小娟媽跟油桐花相見歡。

室外飄起稀疏的小雨，老爸決定留在車上。他讓油桐花開在左胸的口袋邊緣，他是這裡最開心最古老的油桐樹。

活動單位在遊客中心搭了KTV的棚子，小姊一時興起上台高歌了一曲。我發現臨時上場唱的人，都賣力演出，露出了真性情，只可惜活動的會場，前來的賓客實在太少，氣氛有點冷。

為了招待來客，現場還有賣農產品的攤位，茄子一條新台幣二元，絲瓜三條五十元，煮熟的綠竹筍一大把才五十元。(大嫂說，這綠竹筍要辛苦在一大早鑽到綠竹林的深處去採，竹林中有很多蚊子，竹葉的毛芒也會刺得全身燥熱發癢，賣區區的五十元，根本跟送你沒太大差別)。

油桐花很美，來賞花的人更美。油桐花的花語，在每一位開心前來的遊客身上展露無遺。

Damakey 2011/4/30 參觀苗栗通霄福興里車輪坑桐花祭活動