以人類在地球上留下的巨大足跡，對地景及生態環境及棲地的破壞，造成各種物種的加速滅絕，再加上全球的暖化，科學家把二戰結束之後的地質年代稱為「人類世」（Anthropocene)，意思是指人類隨著這地球有史以來的「第六次大滅絕」，也會消失。
智人(Homo sapiens) ，也就是現在僅存的人屬(Homo)下的生物，有沒有可能逆轉這「第六次大滅絕」而繼續存活下去呢？
根據研究，會飛的恐龍在白堊紀大滅絕(Cretaceous-Teriary extinction)存活下來成為鳥類的，應該可以繼續存活下來。諸多的微生物，當然沒有問題。至於智人，那就很難說了。
在15萬年前，智人尚有很多的同伴，到了5萬年前，在人屬中除了智人，至少另外還有三個種存在，但是後來怎麼都消失了而剩下智人這一個種呢？
有幾種理論：
第一個理論：智人是人屬中唯一能思考、幻想的，創造力令他們活了下來。
第二個理論：微生物除去了其他沒有抵抗力的人種。
第三個理論：智人發展了特別的免疫系統而存活下來。
第四個理論：共生總基因組(Hologenome)理論，講的是人和微生物共生體（symbiont）構成的共生總體（holobiont），而人及其共生微生物遺傳資訊的總和，構成了共生總基因組（hologenome）。
人和共生微生物的緊密關係，使得智人可以存活下來。
而這其中，病毒(viruses)扮演很重要的角色。根據研究，當人類和黑猩猩(chimpanzees)在約600萬-700萬年前分道揚鏢之後，人類蛋白質中的適應改變，有30%是將病毒的基因加入到人類祖先的基因組(genomes)中呢！
微生物，包括細菌、古菌、病毒以及真菌等等，經歷了地球五次的大滅絕而依舊強悍地存活了下。智人非常可能是跟微生物成為共生的好朋友，才能在人屬中一枝獨秀地存活了下來。
那麼，面臨第六次大滅絕的迫切危機，微生物，我們的老朋友們，會不會是我們智人最後的機會呢？
*：Philip K. Peterson. M.D., Microbes —the life-changing stories of germs, 2020, Prometheus Books
P.S. 相片：Transmission electron micrograph of herpes simplex virus. (單純皰疹病毒 ) Some nucleocapsids are empty, as shown by penetration of electron-dense stain, 1981， 作者CDC/Dr. Erskine Palmer(~維基百科)
2024/10/22 「人類世」（Anthropocene) Damakey
