宇宙射線撞擊大氣層的連鎖反應，會產生碳14同位素(carbon-14)。
碳14同位素自生成開始衰減，半衰期為5,730年。(5,730年衰減一半)
動植物會攝入環境中的碳14同位素，只要取得生物遺體的樣本(如化石)，就可以從其中碳14同位素和碳12的比例，推算出其生存的年代。
唯碳14同位素半衰期只有5,730年，一旦時間太久，碳14同位素含量太少，就無法用來推算生物生存的年代。實務上，最多只能往前追溯約60,000年。
在冷戰期間的1955-1963年，地下核試產生了很多碳14同位素，跑到人體DNA中的碳14同位素濃度變得更高，這使得用碳14同位素來估計人體中各種細胞的壽命，變成可能。
人體中各種細胞的壽命估計為何？
- 腸胃道表面的細胞(Cells lining the gut)：5天。
- 皮膚表皮細胞(the skin’s surface)：2週(14天)。
- 紅血球(red blood cells)：120天。
- 肌肉細胞(muscle cells)：15.1年。
- 構成腸胃道的細胞(cells making up the body of gut)：15.9年。
- 整個身體的骨架(the entire skeleton)：幾年更新一次。
- 心肌(heart muscle)：似乎從不更新。
- 視覺皮層和嗅球神經(Neurons from the visual cortex and olfactory bulb)：一直保持新生的狀態。
- 海馬迴(Hippocampus)的神經元：每天更新700個神經元，每年約更新0.6%。
大致上說，人的整體在16年內會完全翻新一遍，而大部分的細胞則在更短的時間內就都已經換新了。
所以，不管年紀多大，都要注意營養，好好鍛練身體，因為大多數的細胞都還會更新。連我們腦袋中的神經元，都是一樣的呢！
心肌的細胞幾乎都不再更新，這令人很在意，這代表什麼意義呢？
人的一生，心臟共約只能跳20億次，既然心肌細胞無法換新，這就是它的保用里程數，沒有人可以例外。人終將一死，而且能活到的最長壽命，就由心肌設定了上限了。保護、保養心臟的重要性，不言可喻了。
我們的生，因為有心。我們的死，也是因為有這樣的心。
我們有多老？就算到了中年以後，我們身上大部分的細胞，都還比我們的年紀還年輕很多。
老狗學不了新把戲？
老狗不老，只是把戲看來太新。
老狗不老，只是凋零。
P.S. 宇宙射線撞擊大氣層，產生中子，該中子撞擊氮(N14），產生了碳14(C14)和1個質子。碳14(C14)和氧(O2)迅速結合為一氧化碳(CO)，最後成為二氧化碳CO2，透過植物的光合作用及動物的呼吸作用、動物攝取植物，進入生物體。生物在存活時，是一個開放系統，一旦死亡，碳就封存在遺體內，碳14(C14)以5,730年的半衰期在遞減，碳12（C12）則是相對穩定，從碳14(C14)和碳12（C12）的比例，就可以推算出碳14(C14)的衰變時間，也就是生物距今是多久。
*：New Scientist, How to be human, 2019, New Scientist
P.S. 照片2024/11/12攝於鶯歌樹林間淺山。
2024/11/17 老狗不老，只是凋零 Damakey
