幹細胞是什麼呢？
『……幹細胞就是一類具有自我複製更新和多向分化潛能的原始細胞群體。這個定義有兩層意思：一是說，幹細胞具有自我更新複製能力，或者說，幹細胞能夠自我繁殖產生新的幹細胞；二是說，幹細胞能夠分化成其他細胞，進而形成組織、器官乃至個體。譬如說，幹細胞能夠分化成具有搏動功能的心肌細胞，或者分化成具有分泌胰島素功能的胰島細胞。所以說，幹細胞是一類年輕的細胞，沒有成熟。』*
以治療白血病為例，傳統上就是找到可以匹配的骨髓幹細胞，加以移植。而比較深謀遠慮的新手父母，則在嬰兒出生時就把臍帶造血幹細胞預先存起來，以備未來不時之需呢！
從人類胚胎取得異源幹細胞，有道德上的問題，因此現在幹細胞在醫療上的運用，主要是取自人成體的幹細胞，『……最大的優勢是基因組非常穩定，其中間質幹細胞來源較豐富，從骨髓、脂肪組織、表皮、血液等組織中均可以分離得到，可生成骨、軟骨、脂肪、血液細胞的前體細胞和纖維結締組織，更具有廣闊的發展前景。由於這些原因，間質幹細胞已成為再生醫學業界在短期內開發商業產品的最佳選擇。』*
以治療重型再生障礙性貧血為例，臨床上發現，利用造血幹細胞加上臍帶間質幹細胞的治療方式，效果最好。
神經系統相關的疾病，能再生的幹細胞，為患者帶來無限的希望。
『幹細胞可以分化成神經元和神經膠質細胞，使損傷的神經軸突、多種胞外基質和髓鞘再生，保持神經纖維功能的完整性，因此可用於治療神經系統疾病。已報導的幹細胞治療神經系統疾病有肌萎縮側索硬化、多發性硬化、脊髓損傷、帕金森病、精神分裂、腦梗塞後遺症、小腦萎縮、腦性癱瘓、腦中風後遺症、顱內血腫後遺症、偏癱、老年癡呆、共濟失調、重症肌無力等。』*
又譬如，截至目前為止病因不明的克隆氏症(=克羅恩病，譯音不同)，利用幹細胞治療也是一種令人振奮的方式：
『某些消化系統疾病可用幹細胞治療，包括克羅恩病、肝硬化等。
克羅恩病是一種原因不明的腸道炎症性疾病，在胃腸道的任何部位均可發生，但好發於未端迴腸和右半結腸。2012年，韓國食品藥品管理局批准自體脂肪來源的間質幹細胞治療複雜性克羅恩病併發肛痛，有幸成為當時世界上獲批的7種幹細胞藥物之一。除間質幹細胞外，造血幹細胞移植可改變克羅恩病的自然進程，是不能手術的頑固性克羅恩病患者的重要治療選擇。2008年，卡西諾提（Cassinotti）等發表了在義大利米蘭進行的自體骨髓造血幹細胞移植治療克羅恩病的I、II期臨床研究。該項研究包括4 例臨床症狀類似的克羅恩病患者，均為採用免疫抑制和抗腫瘤壞死因子治療失敗，其中2例還經歷多次外科手術治療。患者的克羅恩病情在細胞移植時均為活動期。自體外周血幹細胞移植時未經任何免疫選擇，全部回輸。移植後3個月，所有患者均獲得了臨床症狀的緩解，2例患者內鏡檢查所見也明顯改善。後期追蹤，3例患者症狀持續緩解。…..』*
幹細胞也可以用來整容。
『……在整形美容外科手術中，一些幹細胞可以直接替代人工假體美化患者的身體及面部輪廓，對於脂肪移植、疤痕、除皺紋等也有較好的治療效果。幹細胞用於整形美容的優勢是，吸收率低，存活率高，且效果較持久。近年來，幹細胞有代替人工假體成為填充劑的趨勢。』*
人體的免疫系統，本來就有消滅腫瘤細胞的能力。癌症的免疫細胞療法，就是利用幹細胞，來增強這種免疫系統。
『……從腫瘤患者體內抽取血液，透過體外分離、培養、擴增、啟動等操作步驟，提高免疫細胞的數量和品質，增強患者抵抗腫瘤的能力。近年來，臨床上研究應用的免疫細胞主要有 DC細胞（Dendriticcells，樹突狀細胞）、CIK 細胞（Cytokine-induced killer cells，細胞因子誘導的殺傷細胞）、NK 細胞（Nature killer cells，自然殺傷細胞）、CART細胞（Chimericantigen receptor T-cellimmunotherapy，嵌合抗原受體T細胞）等。…』*
現在距離用患者自己的幹細胞在體外培養好器官，然後像更換零件一樣，把壞的器官換掉，可能要等上好一段的時日。如果那一天來臨了，人慢慢變得更不容易死，壽命會更長，那麼生命會不會有不一樣的意義呢？
生命的意義，在於活在的當下，因為我們終將不久於人世。生命的長度固然重要，而更重要在於分分秒秒剎那的精彩。如果幹細胞可以讓我們「永遠」活著，每個人要工作到永遠賺取所需要的費用，可能要做各種不同的工作、培養多種的興趣，才不會變得無聊。而對於很多人而言，光想到要跟目前的夥伴生活到永遠，應該就會覺得毛骨悚然吧！
不過，在那一天之前，幹細胞讓我們有一個選擇，個人在地球上能活上久一點，也不錯吧！然後，想像未來，每個人自己必須選擇何時永遠離開，而在那之前Have Funs ，那麼才不會無聊到死。是吧！
*：王佃亮 陳海佳，《細胞與幹細胞》，2023年4月，大旗出版社
2023/11/29 細胞與幹細胞 Damakey
