「僑批是海外移民寄回原鄉、捎有錢款的書信。
一開始，僑批通過民間渠道寄送。起先是委託回唐山的同鄉熟人，擕帶平安家書和養家錢款，家人接到銀信之後，回報以一定的酬金。至遲在1786年(乾隆五十一年)，出現了專門替人擕帶銀信回鄉的職業投遞人，這些人一般被叫做“水客”。
穿走於原鄉和海外的水客一般住在大埠頭，以多種方式收寄批信，或者在小埠頭有人代為收轉。
水客獲利手段，或者向寄批人收取酬金，或者是利用原鄉和海外兩地找換貨幣銀水的不同從中獲利，或者是利用批銀作為本錢做生意。後兩個手段，使寄批的的酬金有可能大幅度降低。水客經營過程的信用已經通過擔保人、收款單據這些制度得以保障。在一些有了司法制度的海外華人社會，司法制度更成為僑批信用的重要保証。
水客最盛的時期，汕頭的水客達800人，香港也有200人。僑批局出現以後，水客在早期僑批業營運建立的制度，幾乎都為僑批局所繼承。此後，在僑批業營運過程，批局和水客兩個行當並行不悖。一直到20世紀40年代，水客才在僑批業的領域中隱退。
僑批局是專門辦理僑批業務的私營金融機構。1835年(道光十五年)創辦於新加坡的致成批局，是目前已知最早的潮幫僑批局。這個行當的迅速發展，得益於汕頭開埠後的移民潮。到了晚清，潮汕的批局已有50家，成為僑批業的主力軍。
僑批業興盛時期，潮汕地區的滙款80%左右是經僑批局滙入。每年滙入潮汕地區的批款都有數千萬銀圓，1930年最高峰時超過一億銀圓。巨額批款的滙入，對潮汕社會經濟產生了決定性的影響。」*
這裏講僑批的「批」，唸成Pue，在閩南語是「信件」的意思。懂閩南語的，唸起來就是一種親切。
潮汕人到東南亞去開墾或做生意，有很長久的歷史。早期到所謂南洋的海外，大部分是為了討生活。因為到異地生存不易，先到立足的潮汕人就成立宗親會所，做為後到的鄕親暫住或連絡的據點。透過宗親會所，一方面擴展了互相生意往來的關係，另外一方面也透過互助合作，緊緊團結了鄉親，使得潮幫的勢力，變得益加壯大。
在第二次世界大戰之後，東南亞各地興起了民族國家。原來的殖民主和欲獨立的地方陣營之間，出現了衝突，華僑的立場就顯得十分為難。但是，不管是曾經選擇站在那一邊，華僑都是受到當地人排斥的。所以後來，大部分華僑就歸化為當地國籍，潮幫也不例外。
新中國1949年成立之後，因為冷戰，潮汕地區對外的經商移民一度暫停。後來潮幫透過香港，繼續做生意。改革開放之後，潮幫的重心，反而面向中國，在內陸遍地開花，有了非常雄厚的實力。
潮汕人一向強悍，從清朝一直到民國，潮汕地區經常出現不同族群之間的械鬥。遊手好閒的鄕民，居然有專門被雇用為打手的，或傷或死雇用的人用一點點銀錢就可以打發呢！我想到台灣的祖輩，漳、泉、閩、客，加上原住山地人之間的械鬥，或許和潮汕的是來自同一個類似的因緣。
潮汕人有多様性的宗教信仰，其中的三山國王廟，據說還是來自當地土著僚人的傳說，我原本還以為是為了紀念古代什麼忠義之士呢！
819年，唐朝的韓愈被貶至潮州，對促進當地文風的建立，居功甚偉。在明、清兩代，潮汕的地方人士透過科考當官做士代夫，成為往上流社會提昇的最好途徑。
1757年的乾隆22年，清朝只保留廣東地區對外通商，使得更多的潮汕人加入了出海經商的行列，不再苦讀參加科考，可以明顯看到社會風氣的劇烈改變。
香港的首富李嘉誠，就是潮汕人，從潮汕人到海外冒險經商的歷史，可以上溯到他成功的活水源頭。
在明末清初，鄭成功曾在潮汕的南澳島招兵，當時國姓爺鄭成功就站在一棵大樹下面，現在那棵樹被稱做「招兵樹」。
西元1650年，鄭成功到潮州打糧，不但沒有攻下來，反而在撒退時被鷗汀壩寨的伏兵截殺。西元1657年，鄭成功又回到潮州打糧，攻下鷗汀壩寨後，進行了報復屠城。如今在農曆的十一月二十三日，鷗汀壩寨都會祭弔當死被屠殺的鄉親。當地人其實是很痛恨國姓爺鄭成功的。反清復明？其實是不清不明。這一段，台灣的歷史課沒有提到。
想到僑批，就令我想到台灣的先祖，是如何冒險渡過危險的黑水溝–台灣海峽，到台灣去討生活的，他們是不是和潮幫一樣，也有僑批嗎？
僑批對余光中而言，就是一張郵票的鄉愁。
在我看來，潮汕人獨獨很多。
*《中國與重洋，潮汕簡史 》，黃挺 著
2017/12/15 中國與重洋，潮汕簡史 Damakey
