1894年，朝鮮發生東學黨之亂，清廷和日本同時出兵協助平亂，但後來相持不下，演變為清廷和日本直接的戰爭，是為「甲午戰爭」。結果清廷大敗，清廷苦心以旅順為基地建立的北洋艦隊盡皆傾沒。在媾和時，遼東半島在法、德、俄三國干涉下歸還清廷。台灣及澎湖，則割讓給日本。
在割讓之初，台灣人希望國際介入，曾經向當時在亞洲有重大商務利益的英國求援，要求接受英國的保護。但是，英國在稍早和日本簽有盟約，對英國而言失去台灣、澎湖頂多增加一些船艦的維修費用而已，相對於和日本的友好利益，不算是什麼，所以拒絕了當時台灣的要求。
而其他的列強，尤其是對台灣一直充滿興趣的法國、德國、俄國，對於日本取得台灣澎湖是很有疑慮的。那是一個大航海的時代，澎湖扼在台灣海峽中線附近，就像地中海的直布羅陀一樣，如果船隻無法自由通過，將嚴重影響倚靠海權拓展殖民地和經商列強的利益。後來日本發表聲明，將台灣海峽公海化，並承諾未然絕對不會把台灣、澎湖出讓給任何其他國家，才讓日本佔領台灣、澎湖的安排塵埃落定。
1895年日本首支進佔台灣的步隊，從台灣東北角的澳底登陸，然後進入雙溪，一支越過山貂嶺、獅球嶺進攻基隆，另一支則到瑞芳。攻下基隆之後，沿著基隆河的八堵、七堵、五堵、汐止，進入台北城。日本在沿著大漢溪進入桃園時，在大姑崁遭遇最難纏的抵抗。(『「大姑崁」又做「大嵙崁」，地名源自平埔族霄裡社人稱今大漢溪為「takoham」之言譯，即今桃園大溪。』*)
日軍驚見台灣民兵死屍中有女性的大體。原來，那是男女皆兵的強悍客家族群，因為比較晚到台灣開墾，在閩南人和平埔族和其他在山地原住民的夾擊下，練就一身求取生存的硬本事，除了大刀還備有火銃，令日軍吃足苦頭。而日軍接下來在桃園、中壢、新竹、苗栗也一路受到襲擾。
台灣民主國的劉永福見大勢已去，乘英國船逃到了廈門。日本有一支南路的步隊，在乃木希典的統領下，由枋寮的番仔崙登陸，經鳯山、路竹，要和北路的日軍一起圍攻台南城。
劉永福棄守台南時，他潰散的手下到處劫掠。要了避免平民百性進一步受害，台南的鄉紳共推傳教士巴克禮和宋忠堅，前往面見乃木希典，引領日軍和平進城，台南古城免於戰爭浩劫。現在台南還有一個巴克禮公園，感念巴克禮當年的勇氣和仁德呢！
台灣從明朝一直到清朝，就不斷有漢族從中國移居過來，對住在平地的原住民(平埔族)造成壓力，有些融合為台灣西部平原主要的住民，有些則繼續往山地裏遷徒，甚至到了花東地區。
荷蘭統治台灣的38年(1624-1664)，它的勢力也只主要限於台南、高雄、嘉義等地區，而且是委由部落的頭目首領統治的鬆散組織：
鷄籠(基隆)
淡水(台北)
噶瑪蘭灣(宜蘭)
二林(濁水溪冲積扇附近)
諸羅山(嘉義)
虎尾壠(虎尾、土庫、褒忠)
目加溜灣(善化)
新港/赤嵌(新市)
大目降(新化)
哆囉國(台南東山)
蕭壠(佳里)
麻豆(麻豆)
大武壠/大滿族(玉井)
打狗(高雄)
搭加里楊(岡山)
大木連/上淡水社(萬丹鄉上社村)
塔樓(屏東里港塔樓村)
武洛(里港鄉武洛)
阿猴(屏東市)
麻里麻崙/下淡水社(萬丹香社皮村)
力力(新園鄉力社)
茄藤(林邊鄉車路墘)
放索仔(林邊田厝村放索)
瑯嶠(楓港溪南的排灣族)
卑南(台東)
噶瑪蘭(宜蘭)
在荷蘭統治台灣時期，治權僅及住在平原及淺山的原住民，今天所謂的平埔族。當時漢族的人口是很少的，而且非常可能只在沿海河港一帶。台灣基本上是瘴癘之地。
荷蘭會到台灣大員(台南台江內海)建立了熱蘭遮城以遂行貿易，是得到中國明朝官員的默許的。當時荷蘭已經在澎湖建了稜堡，想大幹一場，明朝官員認為澎湖是要地，被皇帝知道被佔了可能要殺頭，為了趕走荷蘭人，就同意他們搬到台灣大員，並答應會叫中國商人去那裡貿易。可見當時台灣在中國的地位如何了。
接下來在18世紀，台灣不止在國際上是安靜的，清廷的統治也是極為消極的，可以說是聽任台灣人自生自滅。1721年朱一貴事件，1786-1788 年發生的林爽文事件，也比較是台灣島內一時的滋擾而已。
渡海到台灣的漢人更多了，但台灣依舊是化外之地。為了減少漢族和原住民的衝突，清廷只在漢、原之間消極地挖置土牛溝為界，但對漢族違法進墾原住民地區，不斷把土牛溝往原住民區域推進，初期是怠於管理，後來乾脆成立屯墾局，官民合力去拓展呢！而對原住民居住的山區，清廷的治權則完全無法進入，甚至一度被外國列強歸類為無主之地呢！
……
1867年，美籍船隻羅發號在屏東七星岩失事，倖存者在龜仔角上岸時，被當地原住民認為是侵略者，除了一名漢人幸運逃脫之外，其餘所有的人都被殺害。英國皇家艦隊聞訊前往搜救，但遭原住民攻擊，無功而返。
美國駐廈門領事李仙得，在獲得閩浙總督的首肯出兵之後，前往求助於台灣兵備道，但被拒絕，因為台灣兵備道認那個地區是「化外之地」，非其權責範圍。李仙得不得已，登上美國軍艦直接前往，不料遇到原住民的襲擊，只好作罷。
美國駐香港領事促請美國趁勢佔領福爾摩沙，但是美國政府剛經歷了南北戰爭，無意對外用兵。李仙得又登上美艦，要遂行懲治之旅，但也在原住民的強力攻擊下，鍛羽而歸。
至此，羅發號演變成重大的國際事件。氣憤的李仙得告訴閩浙總督，(既然清廷管不了)，不如讓英國佔領福爾摩沙。這一回，真正引起清廷官員的重視了。
劉明燈總兵雖說配合派出500名兵勇，但是不願與原住民起正面衝突。後來還是李仙得親自和琅𤩝大頭目卓杞篤直接協商，未來以紅旗為號，方得上岸，而原住民也會維護外國人員的安全。羅發號事件方得以平和落幕。
1871年，琉球王國的進貢船遇暴風雨溧到八瑤灣，因為溝通的問題，66位乘客中有54位被高士滑社(高士佛)的原住民殺害。日本九州(薩摩藩)視琉球為其藩屬，在1874年不顧日本內閣的反對，出兵台灣，要懲治殺害其琉球屬民的原住民。是為「牡丹社事件」。
1874年日本對台灣的出兵，美國駐廈門領事李仙得所提供的詳細民情及圖輿情報，發生了推波助瀾的效果。當時李仙得剛結束厦門的工作，借道日本回美國，和日本外相大臣相談甚歡，擔任了日本人的外籍顧問，正式寫下了「李仙得備忘錄」，成為日本南向台灣用兵很重要的參考。
雖然牡丹社事件被描述為可歌可泣的抗日故事，但是其實真正的戰鬥並不算多，傷亡人數有限，大部分的原住民部落都主動向日本人示好(瑯𤩝十八社等部落及包括「內大龜文社」等為首的台灣南部原住民共39社*)，唯獨缺高士滑社及牡丹社，因此更坐實了他們是加害者這件事情。其實行兇的是高士滑社的人，而牡丹社的人可能只是剛好曾出現在八瑤灣的現場附近而已。
牡丹社事件，透過外交手段收尾，最後以日軍撤出臺灣而告一個段落。但是更早源自豐臣秀吉的「南方關与」或九州蕯摩藩的海軍擴張策略，或接下來形成的「台灣論」、「亞洲共榮圈」等等皆一再顯示，日本的南向政策有其長遠一致的脈絡，從來就沒有消失過，而歷史也是這樣告訴我們的。
羅發號和琉球的船，只是在多礁石海像險惡的鵝鑾鼻附近失事的諸多船隻之一二。清廷在美、日的壓力下，於1875年聘請英國專家畢齊禮，用重金跟龜仔甪社(社頂的部落，甪音路)買南岬的土地興建燈塔，於1883年落成。鵝鑾鼻燈塔是世界上少有在周圍建有深溝的防禦工事，原來是為了防範原住民的滋擾，就可以想像當年的龜仔甪社是多麼的強悍了。
除了日本，法國也沒有忘情台灣。
1884年，因為安南(中南半島)的宗屬問題，法國向清朝開戰，佔領澎湖、基隆，封鎖福爾摩沙。但是在接下來登陸滬尾(淡水)的戰役中，和住在山區強悍的客家人近身博鬥，800名法軍死了17位，士氣大挫、無功而返。另外中部士紳林朝棟帶領的台灣民兵，強力固守了基隆港南背向的獅球嶺，使得法軍無法越雷池一步，去取得附近的煤礦。
除此之外，當時台灣惡劣的衛生條件也幫了大忙，大批法軍得到赤痢、傷寒及不知名的「森林熱」等等疾病，大大削減了戰力。法軍總司令海軍中將孤拔，就是患了赤痢，病逝在澎湖的。戰死的700名法軍，就葬在基隆港的「清法紀念園區」的法軍公墓裏供人憑弔呢！他們因為台灣一個特殊的戰略位置，為了一個佔領台灣但不成功的遙遠戰役，而犠牲了年輕的生命。
1895年，在台灣正式割讓予日本的前夕，法國派了船艦前往馬公，意在保護日本可能進攻的澎湖，並對劉永福招手，建議把台灣暫時納由法國保護，以擺脫日本的糾纏，但是被劉永福拒絕了。而當時清廷也是打類似的如意算盤，南洋大臣張之洞託人跟法國商討，只是當時法屬馬達加斯加島發生叛亂，法國無暇他顧，也就作罷了。
而很有意思的是，法國一直對台灣保持極高的興趣。據說，在日治時期，第三任台灣總督乃木希典，認為日本為了統治台灣，死了太多人(因為被反抗或罹患疾病)，台灣根本是賠錢貨，因此主張賣掉。英國說它是日不落帝國，殖民地已經太多了，沒有興趣。法國人則出了1億日元的價格。只是首相伊藤博文反對，而且兒玉源太郎拍胸脯答應來台接任總督，一椿日本賣台案才沒有做成呢！誰真正愛台灣？原來是法國人啊！
在牡丹社事件後，淸廷派沈葆楨到台灣處理相關的問題，但是接下來的幾年，對台灣依舊還是不聞不問。一直是到了法國侵略台灣，劉銘傳失去了基隆，台灣才開始真正受到了淸廷的重視，隔年的1885年，台灣建省，對台灣真正的建設，才比較認真進行起來。但是，相距清廷果斷犠牲台灣澎湖以保全中國本土的1895年，也只有短短的約10年而已啊！
17世紀的台灣澎湖是荷蘭統治，國姓爺，然後過渡到清領時期的青澀。18世紀的台灣澎湖，是爺爺不疼奶奶不愛、自生自滅的時期。19世紀則是西方列強對台灣澎湖垂涎三尺、巧取豪奪的時候。而20世紀則是由日治到民國，台灣澎湖前後嚐到專治與民主的滋味，開始問自己是誰。21世紀呢？
*：《典藏台灣史，19世紀強權競逐下的台灣》，林呈蓉 著
2021/9/11 典藏台灣史，19世紀強權競逐下的台灣 Damakey
