什麼是「失智症」(dementia)？
『……失智症本身不是一種疾病，而是大腦功能退化和喪失產生的一系列認知障礙或精神症狀。……』*
造成失智症的危險因子有：阿茲海默或其他類似的失智疾病、抽菸、酗酒、糖尿病、中年前期高血壓、腦部外傷或疾病、缺乏身體活動、肥胖、心血管疾病和膽固醇過高、飲食不均衡、缺乏維生素、中年憂鬱症、受教育程度較低或社會隔離、缺乏認知活動、基因。
雖然失智症好發於65到75歲，以及在這個年紀區間以上的人，但是失智症並非老化一定會得到的疾病。
輕度的失智症是健忘，中度則開始迷路，或在對話當中會突然中斷失神等。至於重度的失智症，就會有諸如無法如廁等等基本自我照顧機能的喪失。
失智症雖然沒有特效藥，但是及早診斷出來可以採取一些措施減緩病程，並可及早規劃未來照護的策略。
如果失智症患者坐在家卻說「我要回家」，怎麼辦呢？
絕對不要跟他辯稱「你已經在家了啊」，而要順著他的心意，譬如問問他喜歡家裡哪個角落，然後順著對話伺機去轉移他的注意力。
對失智症患者來說，最缺乏的就是安全感，他會說「我要回家」代表家是讓他熟悉、安心的地方，而那個家往往可能是小時候記憶中的家。(有人會將失智症者的居家，佈置成患者小時候復古的樣子，據說會令其感到更安心呢！)
對失智症絕對不要說謊。失智症並不笨，一旦拆穿了你編的故事或謊言，就會更疑心更不相信你了。
如果失智症患者有幻覺或妄想呢？譬如他說「那個人是壞人」、「這個人要來殺你」。
不要急著否認它，而是要順著他的意去探查一下，然後試著慢慢轉移注意力到其他事物上面。
照護者最好不要更換、作息時間要規律、家裡的擺設要維持本來的樣子，若發現有容易引起幻覺或妄想的擺設，可以試著調整。
如果失智症患常說東西丟了呢？經常說的那幾樣東西，可以備份放在附近，隨時可以就近拿出來平復他的情緒。也不妨了解患者經常把東西藏在哪裡，以便迅速找出來。
如果失智症患者有被害妄想，譬如指控照護者「你偷了我的戒指！」，怎麼辦呢？
這時照護者絕對不要跟失智症患者爭辯，要發揮同理心，甚至重覆他說戒指被偷的事，然後建議幫他找找看，設法移轉他的注意力。
失智症患者最常出現的四種妄想是：錢被偷了、東西被偷了、被下毒人、被囚禁了。如此指控照護者，如果照護者是至親，對號入座又情何以堪。所以必須要有技巧來進行處理。
失智症患者也會出現：失語、語出驚人、驚聲尖叫、躁動/坐立不安、暴力行為、色膽包天……在《留住相愛，停止傷害》這本書中都有相關的具體建議，可以參考。
失智症日常照顧指南
- 失智症患者可能會併隨有睡眠障礙，可試著找出原因予以排除。
- 活動最好照表操課，定時定點完成。
- 要持續活動，保持適當的刺激，減緩病程。
- 失智症患者視覺感官會退化，在環境設計要標示清楚一點。
- 對失智症患者的溝通技巧：提供最多的資訊、期待最少的回答、單選、先道歉、換個說法、善用肢體語言；運用三意：同意、轉移注意力、運用創意。
長期照顧失智症患者的照護者，往往是承受著莫大的壓力，親朋好友要理解而且支持他們。
照護者自己也會累，適度的喘息是重要的。輪流由別人照顧或申請喘息服務，讓自己離開現場去休息放鬆一下，這可以增強照護的續航力。
『根據內政部在民國109年12月公布的人口統計，台灣失智症患者估計有近三十多萬人，平均77人中即有1人受失智症所苦，65歲以上的成人，約每12人中就有一位失智症患者，80歲以上的人口則約5人中即有1位失智症患者。』*
失智症儼然是一波波寧靜的海嘯，會衝擊很多的家庭，以其普遍性，遲早是全民運動，大家心理要有所準備才好。如果碰上了，就盡力吧！
*：《留住相愛，停止傷害》，二花小姐(劉波汶) 著
2022/9/21 留住相愛，停止傷害 Damakey
