查了一下地圖，從集集到水里，如果選擇繞行濁水溪的南岸，那條由西往東的路，就是很自然是建在濁水溪在古早時候沖積而成的河岸，而河岸旁邊，就是矗然陡起的山林了。
河岸很寬，讓人感覺到反而不是河岸，而是富饒的平原了。
附近大量栽種的經濟作物，有長得很高頂到網室最上緣以致彎屈了莖幹的木瓜，有遍開著淡橙鮮黃色母花、果實仔細套上白色防蟲彈性套袋的絲瓜，還有一些腥紅亮澤的辣椒。
當然也有香蕉和少許的蕃茄。至於水稻，價格如此低賤平價，叫做經濟作物，令人感到有些心虛。
有一位農業青年，跨坐在發動了的摩托車上，兩腳落地支撐著車子，農藥的唧筒就放在摩托車前腳踏的位置上，從路旁的鐵絲網室，拉出了一條黃色的軟管，朝著唧筒約莫拳頭大小的圓形開口加水。
我問，是要噴農藥嗎？
那位青農咧嘴笑著，露出了錯落的門牙，嘴唇含著右上部任性不去補牙的空洞，爽朗地說，噴肥料啦！
他告訴我，其實絲瓜很容易生長，不太需要噴藥。
蟲如果要叮，就讓它們叮呀！絲瓜生得多長得快，叮剩下的，只要在小絲瓜上加白色的護套，蟲不喜歡白白的東西，就不會來叮咬了。
看來，絲瓜是很農藥友善的蔬菜，和我的刻板印象不同。
他說，絲瓜在夏季生長得快，45天就可以開始有得採收，秋冬時節則要60天。
我問，聽說秋冬的蔬果長得慢，質地比較細密，吃起來也比較甘甜，絲瓜也是嗎？
他說，農作物講究的是適時適作，絲瓜是夏天的蔬菜，當然是夏天產的最好吃。
冬天也有，但是產量少、價錢貴，口感也沒有夏天的好，因為那不是它的季節啦！
他又說，你有看過本草綱木嗎？
我搖搖頭。
心裏O.S.道，哇咧！這青農也未免太專業了、太可愛了吧，本草綱目耶！
他愈講愈興奮。
他繼續說，本草綱目上有說，絲瓜性涼，所以是消暑的聖品，要在夏天吃才好，不要在冬天吃啦！冬天吃太涼啦！
又長知識了。
他在四、五、六月份，分批種下了絲瓜，然後可以從從七月一直採收到九月。
絲瓜每18天開一次花，一直長一直收啦。
種絲瓜最大的問題是需要大量的人工，而鄕下是找不到人工的，只好雇用外勞工，早上6點到傍晚6點，每天給現金1000元。
使用非法的外勞被抓到要罰好幾十萬，去載他們時要躲警察，放到田裏他們自己會想辦法。
用非法外勞是小農的無奈，但是我想到自己雇用來照顧老父親的外勞，我們何等真心相待，居然也逃逸。當時心裏的震撼，以及造成後續照顧空窗的諸多不便，現在想起來還心有餘悸。
當時信誓旦旦主張，執法單位要認真嚴格稽查，並且重罰使用違法外勞的雇主，就約當是當今面對著的那位善良努力的青農了！真是令人感到矛盾得五味雜陳。
當然，執法還是要嚴的，而雇用本勞的成本，就得加到他們的批發價上才好。太便宜的絲瓜，在某個程度上，那個經銷的制度和坐享低價的我們，都間接成了犯罪的共犯了。
便宜，終究是有人付出了犠牲的代價了。
絲瓜一箱裝26條批發價才200元，他還要付3%給青菓合作社，另外支付運費，當然還有外勞和肥料等等的費用，賺的是很有限的。
如果市場價格變好，譬如一箱漲到400～500元，政府就會緊急進口以平抑市價，農民也賺不到。他說，因為畢竟絲瓜是平常大家都要吃的蔬菜啊！不可能給它太貴。
如果市場價格跌破成本，政府就會用一箱120元左右的價格來收購。大概每箱賺個20元，可以補貼一點肥料錢，自己的人工就不算錢了……
但是，他還是一再地說，做農的真好。
原來，那青農本來是半導體科技大廠的員工，應該說是一個小组長之類的，他上面的擔當主管，還是一位日本人呢！
因為父母老邁，又不想像一些同事一樣，每天做十幾個小時，最後把身體都弄壞了，因此毅然決然回家務農。
我問他，做農的和坐辦公室有什麼不一樣。
他說，很不一樣啦！做農很好，比較自由啦！一天就六、七個小時，坐辦公室一坐就十幾個小時。
但是，在半導體產業，公司有很多獎金，要你去賣命。以前一個月包括奬金曾經領到十幾萬，現在做農的就完全不用想了，差很多很多啦！
我說，至少賺到了健康啊！
他說，對啊！做農的很好。
我看他容光煥發，在黝黑的健康皮膚下的微血管，閃動著充沛紅潤的靈魂。我想如果在那上面移植點葉綠素，那麼就是能自行光合作用、天然快樂的太陽能板了。
他放棄了都市裏被禁錮了的高薪，在集集的濁水溪旁，重拾小時候的自在和自由。對他而言，這就是他的初心吧！
事後，査了一下網路，有機農業全球資訊網中，如此介紹絲瓜的營養價值和功效，也提到了本草綱目：
『絲瓜富含膳食纖維，並含有鈣、磷、鐵及維生素A、B、C。其所含的皂類有一定程度的強心作用。根據本草綱目記載，絲瓜氣味甘平、無毒、有除熱利腸、去風化痰、涼血解毒、通經絡、行血脈、下乳汁、暖胃補腸及固氣和胎之功效。』*
夏天來了，多吃絲瓜吧！
孩子們喜歡伊娘煮的絲瓜吵蛤蜊。
原來，他們原始對食味的直覺，已經告訴了我們，該吃些什麼。
路線：集集火車站–濁水溪南岸–水里火車站。
距離：11.1 公里。
難度：平路。
景色：濁水溪很壯闊。
*：絲瓜(Vegetable sponge)http://organic.supergood.com.tw/supergood/front/bin/ptdetail.phtml?Part=consumer-4-144&PreView=1
2019/5/29 絲瓜性寒宜夏 Damakey
