1977年，丹尼爾·艾弗列特抵達巴西亞馬遜叢林的深處，尋找皮拉哈人，學習皮拉哈語，要向他們傳教，並要把聖經翻譯成皮拉哈語。
生活在叢林裏向皮拉哈人傳教了30年之後，聖經是翻譯好了，但是他發現皮拉哈人依然不要耶穌。
皮拉哈是很特別的部族。
皮拉哈人活在當下，對未來沒有什麼概念，也不會憂慮。
對於皮拉哈人而言，凡事講究眼見為憑。不然，至少訴説那件事的人有親眼目睹，而且自己還活著。
皮拉哈人是沒有口傳部族故事或神話這件事的。
皮拉哈人不要耶穌，因為那跟他們活在當下的文化不相容，聖經故事裏的人都不在了，所以他們不信。
在努力了30年之後，皮拉哈的文化引發丹尼爾·艾弗列特深刻的反省，最後他居然放棄了本來的信仰，變成一位無神論者。
『皮拉哈這樣的族群，還能為暴力、強暴、種族主義、社會弱勢、親子關係等反覆出現的普世問題，提供新穎、深刻且有用的另類範例。舉個有趣的現象，在我工作的亞馬遜部落中，沒有大人會用兒語來跟小孩說話。皮拉哈人不說兒語，似乎是因為大人相信所有的社會成員都是平等的，所以大體上來說，兒童不該受到與成人不同的對待。人人都該對群眾負責，而群體也會照顧每個人。
更進一步觀察皮拉哈語言與文化，我們還能學到同樣重要的另一課。在皮拉哈人中，你看不到工業化社會中常見的沮喪、慢性疲勞、極度焦慮、恐慌症或是其他心理病症。但他們心理狀態健全，並不是因為缺乏壓力。別以為只有工業化社會才會產生心理壓力或心理障礙，這不過是種族優越的想法在作祟。
誠然，皮拉哈人無需擔心支付帳單，也不用為孩子選擇好學校。但他們面前的是威脅生命的身體疾病(像是虐疾、感染、病毒、利什曼病等等)，
他們得每天供應家人食物；他們的嬰兒死亡率很高；他們時時面對危險的爬蟲類、哺乳類、蟲子和其他生物。他們生活中充滿外來者入侵土地的暴力威脅。……
我從未聽聞皮拉哈人談論他們的憂慮。事實上到目前為止，我所知道的皮拉哈語中沒有「擔憂」這個詞。(中略)
根據我和皮拉哈人長期相處所得到的印象，……，皮拉哈人異常快樂、心滿意足。我甚至可以進一步說，皮拉哈人比起我所認識的基督徒或其他宗教信仰者，都更快樂、更健康，也更能適應環境。』*
皮拉哈人是百分之百的實用主義者。
他們坦然接受死亡是生命常態的一部分。人老了病了就安心受死。對於無親代照顧的嬰兒也不會代為授乳，他們認為與其苟延殘喘，不如任其早日生滅。家族有人去逝了，就採不用挖太深的坐姿埋入河邊，自然回歸自然，沒有特別的儀式，也不過分悲傷。
皮拉哈人友善，但他們基本上是認為每個人都要為群體做出貢獻，每個人要為自己的生活負責，而不是事事仰仗別人。所以除了未滿4歲哺乳中的嬰兒之外，每個人都被平等對待，也都被期望要相對地付出。皮拉哈人的兒童和青少年，都是超級早熟的。
皮拉哈人是愛笑的，『……滿船漁獲讓他們笑，一無所獲他們也笑。吃飽笑，餓也笑。只要沒喝醉，絕對不傷人或失禮。……我很難解釋這種無所不在的幸福感，不過我相信是因為皮拉哈人對自己的應變能力充滿信心與安全感，所以能享受生活中的一切。……』*
皮拉哈人，『……喜歡用肢體接觸表達感情。他們會來摸摸我，特別是幼童，他們喜歡摸我的手臂、頭髮跟後背。』*
皮拉哈人的男女，只要住在一起，就算結婚了，不需要什麼儀式。也會有偷情的狀況，一般都是偷情的人離開村落之後，如果回來還住在一起，就算跟原來的配偶離婚了；否則就當作沒有發生什麼事情，各自回去跟原來的配偶繼續生活呢！
皮拉哈語是世界上音數(音位)最少的語言之一，男人只用3個母音和8個子音；女人則除了3個母音7個子音。(英語有40個音，日語有50音，越南赫蒙族語高達80個音！)。
那麼少的音數/音位，使得皮拉哈語變得相對簡單。
從皮拉哈語的研究，我們可以發現，如果不了解皮拉哈的文化，將無法理解它的語言，這也挑戰了近代語言學演繹出來的主張——世界上的語言有其共通性。然而，皮拉哈語的語音結構，卻是那些理論的例外，再再說明了文化對語言的影響力。
皮拉哈語的研究中，丹尼爾·艾弗列特發現，該語言並不存在如英文關係子句的遞迴形式，成為現代語言學喬姆斯基理論的反證，所以作者大膽的結論是，『……語法(亦即語言機制)的重要性，遠不如文化所產生的意義與限制。』*
睡前皮拉哈人是不說「晚安」的，他們會說「我要走了」或「別睡著了！有蛇喔！」。皮拉哈人認為少睡一點是美德，會讓他們更堅強。他們很少一覺到天明，總是睡睡醒醒。在危機四伏的亞馬遜叢林，不時保持清醒的人，存活的機率比較高吧！環境所形塑的習慣、文化，就這樣深深地滲透到他們的語言裏面了。
作者丹尼爾·艾弗列特在序裏，是這樣總結皮拉哈人對他個人的影響：『皮拉哈人讓我了解到，即便沒有天堂的慰藉與地獄的恐懼，也能有尊嚴並心滿意足地面對生命，帶著微笑航向生命的混沌深淵。…..』*
皮拉哈人不會算術，跟其他人做生意總是吃暗虧。丹尼爾·艾弗列特曾試著教他們，但是怎麼教皮拉哈人就是學不會。
人生不會算還是可以過得幸福的，這是目前僅存360位的皮拉哈人，帶給我們的啓示。
*：《別睡，這𥚃有蛇》，丹尼爾·艾弗列特 著黃珮玲 譯
2021/2/19 別睡，這𥚃有蛇 Damakey
