散步在屏東林邊和東港之間的大潭，欣賞從台灣海峽的夕陽，反映在魚塭上面的風景。碰到一位正在巡視魚塭的漁民，就簡單了解一下當地的魚塭養殖的近況。
他說他養的是龍虎斑。大陸不買台灣的魚之後，影響很大。現在除了內銷的市場，只剩下香港會買一些。
我問市場的零售價格，在九月初是一斤新台幣170元，感覺不錯。當然，從漁塭可以賣到的大盤價，是會遠低於這個數字的。(查了一下網購價，從永安漁港附近養殖的龍虎斑，標榜用液態瓦斯冷卻水低溫飼養，符合歐盟食安規定的，500公克的腹切肉賣新台幣675元；也有賣一整條的，600公克~一斤～新台幣220元的，品級相差很大)
用純正海水餵養的龍虎斑，約一年可以長大成熟。最近的一批，約在十月份可以下網收成上市。
我問他，那個時候天氣比較涼，魚會比較好賣嗎？
他笑了一笑說，秋天開始，海魚會開始上市，尤其到了冬季會撈獲大量的烏魚，魚市價格會很便宜，大家就不會買養殖魚了。
在屏東大潭養的龍虎斑，用的是100%的純海水。由於當地海水的供應尚沒有共同的管線，所以經營漁塭的人就必須自行投資鋪設水管，從海邊的水閘取水。平常主要的一項支出，就是電費。
在林邊、枋寮附近，有些地方的漁塭的海水是透過共同的管線取得的。很令我驚訝的是，現在居然還有人可以在海水中滲加入一些淡水。不是不再容許抽地下水嗎？據說是之前有抽起來的，我有點懷疑。
用稀釋的海水飼養龍虎斑，水中氧氣較足，也因為滲透壓的關係，養到成熟期，可以縮短至10個月。而至於如果全部用淡水，則在同一個池子裏，可以養更多的龍虎斑。然而，用純海水養殖雖然需要整整一年的時間，但魚的肉質則更為緊緻好吃。
我問抗生素的問題。那位漁民先生説，像孔雀石綠這種比較毒的、非法的，現在的漁民都不敢用。但是比較短效的抗生素，則會使用，並依照規定在收成前一定的時間停藥。
我好奇漁塭裏的藻類，是不是刻意養的。原來漁塭裏的藻類，可以消耗水中多餘的有機物質，保持一定含量，有益於維持水質。
龍虎斑是由老虎斑和龍膽石斑交配出來的，所以可以把養殖期縮短至一年。龍膽石斑是雌雄同體，在成長的過程是先雌後雄，而雄的龍膽石斑可長到一百公斤，和只有十公斤左右的雌老虎斑差上一個數量級，無法自然交配，必須透過人工授精。老虎斑抗菌，肉質比較細緻，唯長得慢而且只適合亞熱帶較溫暖的水溫，和龍膽石斑交配，則可以長得更快，肉質更緊緻，也可適應較低的水溫。龍虎斑就是一個折衷版，同時可以兼容並蓄老虎斑和龍膽石斑的優點了。
雖然如此，一年的養殖期還是蠻漫長的，漁民必須擔心受怕的除了養殖的狀態，也還要承受產銷配合不上的挑戰，Covid-19的疫情的影響，再加上區域政治不穩定外銷市場萎縮等等的問題。
在夕陽餘暉中，跟那位養殖的漁民告別。他是1980年次的，掐指一算是約莫40歲的壯年，前途方遙，除了加油兩個字，實在對他堅毅的身影，再也說不出其他什麼更好的話來。
龍虎斑生命力旺盛，很會吃。根據報導，有人買來在基隆附近放生，由於龍虎斑在台灣水域沒有天敵，會以附近野生魚類為食，也對野生石斑造成了莫大的壓力。養殖龍虎斑，就要防止它們逸出到野外造成對我們自然生態的影響，這另外一個重要的課題。人工生殖的龍虎斑，未來會不會演變成可以自行交配生殖呢？我們不知道。但是如果一旦生命找到了那樣的出口，那就會是台灣近海野生魚種的末日了，不可不慎。
2022/9/9 龍虎斑 Damakey
