清廷在1894年甲午戰敗，把台灣割讓給日本。從日本來台灣接收的1895年開始，一直到日本於1945年二次大戰戰敗為止，在日本統治之下，台灣人到底是什麼人，是日本人嗎？
以台灣人在這段時間在荷屬東印度(今印尼)的發展為例，『台灣人的發展，初原本在當地已有業者為主，這些人為了獲取高於華人的日本國籍者地位，以「台灣籍民」身份在當地發展。而日本帝國最初也採懷柔措施，藉著有力籍民如郭春秧、郭洪淼、顏江守、李金周、薛允瑞、薛桂林等擴張勢力。……』*
意思是當時台灣人是以「台灣的日本人」自居的。
二次世界大戰正熾，於1941年7月25日，美國開始凍結日本資產，隔天英國和荷印跟進。在荷屬東印度的台灣人，被視為敵國的「日本人」，紛紛搭船逃回台灣。沒有及時離開的，後來就被送到集中營，在戰後被當作「日本人」遣送回台灣或日本。
在戰後，台灣既是戰敗國(因為戰前是日本的一部份)也是戰勝國(因為戰後恢復為中華民國的一部份)，這適足可以說明在南洋的台灣人心𥚃的矛盾。荷屬東印度把他們和日本人一視同仁，一律遣返日本或台灣。在南洋的台灣人多年的努力，一夕化為烏有，也可以想像對他們心中所造成的衝擊了。
至於對於中華民國，他們是從日治下解救出來的同胞，還是幫助日本人迫害中國人的「漢奸」，還是敵對的日本人呢？
在1941年日本更積極進攻南洋之後，有些台灣人因為語言之便，回到了南洋，成了日軍的通譯，有些人因此在戰後被當成戰犯審判。
而其實當時被迫遣返而離開荷屬東印度的台灣人，大多希望再回到後來獨立的印尼。終於在1953年8月，共有242位有荷印關係的「台灣人」，基於他們的強烈主張的意願，透過國際難民組織的安排，又從台灣被「遣返」回印尼了。
但是，這並沒有結束。在1960年，由於印尼與(兩個)中國的複雜關係，其中有一些台灣人又被迫離開了印尼了。
台灣人就像油麻菜籽，還真是一點都沒錯。
英屬北婆羅洲的台灣人在戰後幾乎悉數被遣返台灣。
英屬馬來亞的台灣人被送到集中營，所幸集中營並非戰區，戰後直接遣返，皆全身而退。在沒有仇恨的情況下，有助於有些台灣人重返南洋。不像那些在戰時留下來做日本人通譯的，還要面對戰犯的審判。
法屬印度(越南)的台灣人在戰後就主動脫離了日本，跟著中華民國的指揮，離開了南洋。
至於菲律賓，因為美國人之前對華人入境的嚴格限制，以致到菲律賓的台灣人很少。菲律賓的日本領事把他們和日本人集中在一起，在戰後並沒有被強制要求一定要離開。
泰國的台灣人也算幸運。戰爭時隨日軍到泰國的台灣人當然選擇回台灣，但在更早就到泰國發展的台灣人，在戰後則被容許留了下來，比在荷屬東印度的台灣人幸運多了。(泰國的華人勢力最強的是潮洲人，和南洋主要是閩南和婆羅洲是客家人不同。華人經過百年的發展，在泰國的勢力很大，不知台灣人是否因此而受益了。)
華人到南洋，大多是苦力。台灣人到南洋發展，在戰前打著「台灣的日本人」(台灣籍民)的名號，他們所做的工作種類，則和日本人及華人有很大的不同。
譬如在更早期，日本女人在南洋有所謂的「醜女業」，就是妓女。但是沒有關於台灣人去南洋做醜女業的報導(被迫的慰安婦不算)。
早期的華工到南洋，都是做挖礦、蓋鐵路、農場工作等等的苦力。但是除了在婆羅洲的農場曾從台灣(澎湖)召募了一些到農場工作的台灣人之外，台灣人到南洋基本上做的不是苦力的工作。
台灣人到南洋，有不少是接受了日本商社的雇用，其中最突出的是擔任醫療人員。至於自行開業的醫師，因為醫術很好，和華工言語又通，生意一般都很好。根據估計，當時在南洋，從台灣來的醫師估計就高達200位呢！
『……19世紀末至20世紀初南洋的重要資源如橡膠、錫礦、砂糖等，有不少華人藉此致富，躋身領導階層，相較之下，除了郭春秧因砂糖貿易而飛黃騰達外，沒有台灣人藉此發跡。……』*
郭春秧在1860年生於福建同安，1876年隨叔父去爪哇做生意，1888到台灣大稻埕開了錦記茶行(最主要是把包種茶賣去印尼)，1895年歸化為日本「台灣籍民」，因此被《日治時期在南洋的台灣人》這本書的作者歸類為台灣人。但是，如果他沒有歸化、過個水，本質上就是華人吧！
台灣人之所以沒有辦法像華人一樣在南洋變成鉅富，或許跟他們所從事的工作性質，譬如大多是醫師的專業或受雇於商社有關。其次，也可能跟他們矛盾的身份有關，既然以「台灣籍民」的日本人身份享受到好處，就不像華人在海外有強大的宗親組織的庇護以及相關生意網絡的支持，當然就較不易成功。而且，日本是戰敗國，賺再多的台灣人的資產在戰後也會被沒收殆盡了吧！
郭春秧在香港島的北角還有一條街叫做春秧街紀念他，他最後於1935年的日治時期在台灣台北大稻埕的錦茂茶行去世。生的時候是福建的同安人，死的時候是日本的「台灣籍民」。
*：《日治時期在南洋的台灣人》，鍾淑敏 著
2022/9/26 日治時期在南洋的台灣人 Damakey
