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什麼是(冷製)手工皂？
『冷製皂Cold Process Soap顧名思義，是指在製皂時採用較低的溫度製作，油脂混合鹼液後，透過「攪拌」所製成的皂，而完成後的成品稱為固體皂。手工皂完成後至少需放置30天至60天，待其鹼性下降、水分蒸發，手工皂熟成後才能使用。』*
皂化的方程式為：
油脂+氫氧化鈉+水=》肥皂+甘油+不皂化物
手工皂如果刻意熟成久一點，譬如放上六個月，肥皂的鹼性就可以降至接近中性的弱鹼性(pH~8)，這種肥皂比較不傷身體，這也是為什麼說手工皂比較溫和的原因。
有些製皂高手會把油脂的比例略略多加一些些，一方面是保證所有的氫氧化鈉皆反應完畢，另一方面留下一些未皂化的油脂，會讓肥皂使用起來感覺比較滋潤。
為了增加美觀，製造手工皂往往會上色。原則上是把染了不同顏色的油脂溶液，依特定順序和方法倒到模子內，然用棒子或牙籤加以拉花，做法很像用濃醇的奶泡在咖啡上拉花一樣。
肥皂的分子結構，一端親油而另一端則親水。肥皂的親油端把油漬帶走，然後跟著親水端離開我們清洗的表面，產生清潔的作用。肥皂的鹼性會傷身但非清潔之所需，所以手工皂最好熟成到夠久(譬如放6個月)變成了弱鹼性時，再拿出來用。至於上色，那是為了賞心悅目，或增加賣相。但是如果是做來自用或致贈親友，不要添加任何色素或香料，個人覺得那是最好的。
製造手工皂的氫氧化鈉，俗稱苛性鈉，是強鹼，在過程中要注意防護身體，不要碰到，工作坊也要保持空氣的流通才好。
收到朋友自製的手工皂，一定要問已經做了多久，不是尚青的最好，放上六個月再開始使用，對人體比較溫和喔！
*：《季芸老師渲染皂教室》，季芸 著
2022/10/19 季芸老師渲染皂教室 Damakey
