藝妓的文化，始於三百年前德川幕府的時代。當時日本對外實施閉關政策，因此一時社會歌舞昇平，日本充分消化吸收了中國漢、唐文化的影響，慢慢形成了藝妓的文化。其實在最初始，宴會中彈唱助興的都是男伎，後來才演變成都是女的了。
雖然藝妓的妓字，和妓女的妓字相同，但是一般藝妓是賣藝不賣身的。從和服的穿著也看得出來，一般妓女穿的和服是綁在前面的，而藝妓的是綁在背後。藝妓也經常把手放在那個上面，象徵她們的守身如玉。
藝妓的訓練要從很小的時候開始，虛歳六歲那年的六月六日是始業的吉日，舉凡一舉手一投足都有嚴格的規定，說話的腔調和語氣都有明確的要求。必須不斷練習，以求熟練到極致。
要成為藝妓之前，必須經過實習藝妓的階段，一般稱為舞子(Maiko)，必須到茶屋(Ochaya)中實習招待賓客的方法。這大約是十五、六歳的時候，她們和服領口的顏色是紅色的。
嫻熟之後，升級為藝子(Geiko)，也就是俗稱的藝妓(Geisha)。和服領口變成為白色。自此每天晩上就必須依照安排到茶屋，參加宴會(Ozashiki)娛樂客戶。由於可能一個晚上要接待很多組客戶，藝妓就一攤續著一攤，往往忙完回到置屋(Okiya)休息睡覺，就已經是凌晨二點了。而隔天一早又要早起去練舞，之後白天的空檔要拜訪茶屋的主人感謝前一天安排的生意，傍晚開始畫妝穿和服，晚上又參加一個又一個的宴會。如此天天周而復始，學習和工作的強度和密度是很大的。
藝妓從入行學習開始，一般會和置屋有5到7年的合約。在這一段時間內，必須聽從置屋的安排來學習，所有的用度由置屋支付，而一旦開始下海執業有了收入，也都歸置屋所有。要培養一位藝妓，除了訓練的經費之外，和服和相關的飾品都是手工打造的藝術品，價格不斐，置屋的投資是十分可觀的。而一旦期約滿了，藝妓成為自由之身，她可以繼續透過原來的置屋安排生意，讓置屋賺點手續費，也可以掛牌到其它的置屋進行安排。
置屋的主人必須在旗下培養的藝妓中，及早指定繼承人(Atotori)，好讓置屋的生意和所有的資產有所傳承。被指定的人，因為往往還只是一個孩子，這必須經過法院十分慎重的程序，法官必須從孩子的口中確定意願，才能成立。一旦確定了，被指定的繼承人就必須拋棄本來的姓氏，而改冠置屋主人的姓氏，正式成為置屋下一代的繼承人。
藝妓的制度是非常的嚴謹，也可以說是非常僵化的。譬如學舞，一定得跟専門的舞蹈老師(Iemoto)學習，有些特別的舞碼，甚至必須資深有授權的舞蹈老師才能教。一個藝妓舞跳得再好，都無法私下開班授徒的。
而且舞蹈老師有絕對的權威，一旦察覺學習不力，有絕對的權利中止學員的學習活動(Otome)，這對一生以成為藝妓為職志的人來說，是一種很大的威嚇。對於在未來有潛力成為很棒藝妓的學員，有些舞蹈老師還會故意祭出Otome，來考驗她們的反應，並用負面的方式來激勵她們的學習呢！
藝妓的和服(Kimono)，就等同她們的生命。而和服的穿著非常講究。日本人把一年細分為28個節氣，每個節氣有特定的象徵符號，和服的穿著和搭配的飾品必須與節氣相合。藝妓會換穿很多和服，在藝妓興盛的時代，和服的製作，儼然是一個龐大的藝術行業，間接養活了很多人。
藝妓的頭髮有各種綁法，為了避免弄亂，藝妓必須小心地睡在特製的木枕上，是很辛苦的。藝妓要上濃濃的白妝，那麼縱使在點蠟燭的年代，白瓷般的臉龐也可以看得清清楚楚。白色的妝一路塗到頸項的底部和胸口，那麼敞開的和服領口，就可以露出頸項最美的線條。早期的白妝含鉛鋅等重金屬，會使藝妓皮膚未老先衰，一直到後來這才得到了改善。
一般年輕的藝妓重約80到90鎊，但是身上的各種飾品以及和服就往往超過40鎊，大半天要如此端莊儀容地出現，負荷之沈重可見一般。而且一旦穿了和服，是很不方便上廁所的。所以忙碌的藝妓都是僅量少喝茶水，長期對身體的影響，尤其是腎臟，是不容忽視的。
藝妓如果在三十歳前未能出名，就必須退位成為有潛力的年輕藝妓的陪襯。藝妓的未成文的規定是不可以結婚，一旦結婚就必須退出。優秀的藝妓，往往婚約不斷，有很多都是贊助者為他們的孩子提出的。藝妓和上流社會的交遊廣濶，做生意的長輩咸認為這種結合，會增加家族的名望，並且有助於兒孫未來事業的發展。當然，藝妓中也不乏遇人不淑的，自此一生鬰鬰寡歡，甚而淪入青樓勉強謀生的。
藝妓和置屋的收入，主要是參加贊助者的宴會所收的服務費用，所費不貲，因此這些贊助者往往是企業主和有錢的巨富。隨著時代的改變，現在日本的藝妓行業，已經早早走向了衰退。藝妓文化，現在反而成為能夠代表日本，而必須予以支持與保護的文化臉面了。
///Geisha, A life，by Mineko Iwasaki///
2015/9/10 Geisha, A life Damakey
