九州西北邊的柳川，是日本鰻魚飯的發源地。
柳川的鰻魚飯，製作方法十分特別。首先將鰻魚燒烤塗上蒲燒醬汁，然後放入籠中烹蒸，最後灑上蛋絲。嚐起來口感十分滑嫰。
鰻魚是迴游性的魚類，只是它的方向和鮭魚恰恰是相反的。
根據研究，成熟的野生鰻是在菲律賓附近的馬里亞納海溝產卵。孵化後的魚苗，就隨著赤道洋流和黑潮一路向北，一邊漂一邊成長。
抵達陸地的河口，鰻苗俟水的鹽度適中之後，開始溯溪(譬如高屏溪和蘭陽溪)而上，然後在淡水的河川中長大。最後，成熟的鰻魚又迴游到了馬里亞納海溝附近去產卵。奇妙的生命，如此周而復始。
目前，我們對於鰻魚從產卵到孵養為魚苗這一段的歷程，尚且不太了解。因此鰻魚的人工養殖，只能從鰻魚苗開始。漁民必須到黑潮經過的地方，去阻撈野生的鰻魚苗回來養。
亞洲的鰻魚苗年捕獲總量，從2010到2016年，分別為41噸、35噸、26噸、20噸、91噸、38噸、40噸，相當不穏定。
根據報導，2018年截自三月初，台日中三國總共捕獲的鰻魚苗，只有去年同期的十分之一。鰻魚苗在2018年的成交價，每尾已經飆漲到了新台幣170元，看來半年後的鰻魚飯又要更貴了。
台灣鰻魚苗的捕撈期間，是從10月到隔年2月。本來3月是禁止捕撈鰻魚苗的，好讓更多鰻魚苗能成長，在未來孵化出更多的鰻魚苗。可惜在漁民的要求下，政府居然也同意開放了。如此短視，令人扼腕。
鰻魚苗在11月至3月之間是禁止出口的，但是利之所趨，還是有人有辦法透過金門–廈門–香港這條路線，走私台灣鰻魚苗到日本。如此一來，可能使得台灣本地的業者，反而面臨無鰻魚苗可養的窘境了。
日本人在七月的土用丑日*，傳統上家家戶戶都要吃鰻魚飯。為了趕上那個時間，鰻魚苗必須在前一年的11月份就投放到養殖池，而那個時候日本還撈不到鰻魚苗，所以就必須仰賴從台灣走私進口了。
從鰻魚迴游的一生，我們可以大概猜到，為什麼鰻魚苗的捕獲量會如此不穩定了。
河口的鹽度、迴游路線上的阻壩、棲息地的破壞、河川的污染、成鰻的過度捕撈，等等諸多因素，都會影響到成鰻及其產卵孵化的數量。2018年超低的鰻魚苗捕獲量，是對人們發出了一個很嚴重的警訊。
與鰻魚在餐桌上最自然的遇見，理當是它已經迴游了三千公里，苦苦相尋的多情。而當下入口的鰻魚，則是來自六個多月前被囚養的鰻魚嬰苗所長成的。肥美的味道之外，還有備常炭燒炙出來微微的甘苦，在味蕾烙下了深刻的印象。
日本柳川的鰻魚飯很好吃。只是想要長期可以吃到經濟實惠的鰻魚飯，我們就必須做好環境的保育，而且不可以竭澤而漁。
柳川是水鄉澤國，廣佈的水渠既可防洪又可禦敵。臨河面海，當然希望的是取之不盡、用之不竭的是生生不息的河魚海鮮。
這些都是永續經營的生活，自古順應了大自然生態的實用哲學。對於鰻魚，我們也應該要有同樣的智慧才好。
*：“土用”是“伏天”的意思，日本人認為大熱天要吃鰻魚進補。土用丑日有些年度是一天，有些則是二天。2018年的土用丑日有二天，七月二十和八月一日。
2018/4/2 日本柳州鰻魚飯 Damakey
