『公所為防制污染，在專家學者的研發下，將廢水製作成乳牛食用性的鹽磚，一方面可以減少污染，另一方面可以減少土壤的鹽化，藉以促進地利。
大埤鄉較環保的酸菜醃漬仍侷限在酸菜專業區，鄉內有許多傳統酸菜桶散落田間，後續廢水處理，還是讓人憂心。』*
這是2011年的報導。
從斗南火車站走到北港朝天宮，會經過大埤鄉。
路邊、田邊散見建在地裏的超大圓柱型的槽井，就是用來醃製酸菜用的。
大埤鄉早期刻苦的客家人，用傳統的技法醃製酸菜。後來效尤者眾，就形成了該鄉變成酸菜專業區的狀況。
大埤在濁水溪之南，地勢較低。從濁水溪泛濫所帶來營養的黑土膏，非常利於芥菜的成長，而芥菜就是酸菜的原料蔬菜了。
醃製酸菜的方法很簡單，把生芥菜割下放在田裏凋萎二天，然後收集放入大醃漬桶中，每鋪一層芥菜就灑在上大量的粗鹽，然後再往上加上一層芥菜再灑上粗鹽，如此層層疊疊，最後在最上面用塑膠帆布隔離空氣，用重重的大石頭，密密實實地壓住。約莫一個半月，芥菜就會變成酸菜，可以開封取食了。
『台灣芥菜都是秋天二期稻作收割後才開始種植，從種子入土到成熟，平均耗時55到75天，正值農曆春節前後。除夕夜吃芥菜除了符合節氣與盛產，更重要是它富含鐵、胡蘿蔔素、維生素B群、維生素C與膳食纖維，有助消化年節時的大魚大肉，多吃多健康，長命百歲，稱為長年菜當之無愧。』**
大埤酸菜紀念館的解說員告訴我，現在大埤已經不再種芥菜，但是依舊還是生產了全省90%的酸菜。芥菜原料，就來自於更南邊的嘉義鹿草和白河一帶。
雖然酸菜在集中醃製中心廢水可能有所處理，但從附近排水溝渠污染的狀況，可以推想那些散在路邊、田邊的醃製槽井，以及一些小加工廠，廢水是如何地影響我們生活的環境了。
酸菜醃製過程，主要是靠含乳酸菌。
空氣中到處都有乳酸菌，在醃酸菜時不用費心去添加。
乳酸菌是厭氧菌，要促進乳酸菌的生長，隔絕氧氣就很重要。加了鹽，可以擠出芥菜中的水，加上封壓的塑膠布，就形成一個厭氧的好環境了。
雖然優勢的乳酸菌會抑制雜菌，但是醃製酸菜還是得避免混入雜菌。
雜菌會產生硝酸還原酶，將蔬菜中的硝酸鹽，還原為會導致癌的亞硝酸鹽。醃製一個月之後的酸菜，亞硝酸鹽含量達到最低，一般會在可食用的安全範圍之內。
酸菜產業的問題是，如果廢水不妥善處理，那麼對土地、排水會產生鹽化的不良後果。
從大埤附近的排水溝渠看來，污染的狀況可以說是慘不忍睹。
沿著虎尾溪，往西南的方向走去，就是濁水溪向西形成沖積扇的南側。流到了北港，虎尾溪就順勢改稱為北港溪了。
瘋媽祖的神隊，昨日如期進入了北港，今早鑾轎已經啓程，踏上北返白沙屯的道路去了。
北港的計程車司機說，這兩天由於媽祖進香客蜂擁而至，連住在北港的他自己也進不家門，只能在外圍做做生意。
我問他，喜歡那那麼多人來進香嗎？
他有點為難地說，這怎麼說呢⋯⋯
他接著說，台灣最早的媽祖廟在澎湖，其次就是大約是同時建立的鹿港媽祖廟和北港朝天宮，前者是官方的(1683年由施琅恭請護軍來台)，後者則是民間主事建立的。白沙屯的媽祖是北港分出去的，所以每年白沙屯媽祖繞境到北港，就是類似回家的意思…..
這是一位北港的計程車司機的說法，聽起來好像很合理。
查了一下網路上的研究，卻有不同的看法。有一說，白沙屯的媽祖，是由大陸經鹿港輾轉而來的。
『至於媽祖聖像如何從大陸來到本地，亦無從追溯；地方耆老較為一致的說法是：曾聽聞先祖口傳白沙屯媽祖金身原係由鹿港上岸，而後輾轉駐駕本地，護佑白沙屯子民。』***
在虎尾溪畔，一個有超大酸菜醃製槽的工廠的老闆，他可能看我行色匆匆，就問我，要去哪裡？
我說，北港。
老闆說，媽祖老早就已經從北港走了，現在還去北港做什麼？
我說，媽祖隨時隨地都在，什麼時候都可以去呀！
老闆看著我，顯然不明白我在胡說些什麼。
站在老闆旁邊，一位既像員工又像兒子的青年，好心告訴我，溪(虎尾溪)這邊往北港的路不好走，前面就沒有路了。要走過溪底，去走對面的路才可以。
我依照指示，過了一條溪，上了一個堤岸，才發現剛過的溪根本就是一個堤外的排水溝，過了那個堤岸，前面展開的大平原，種滿水稻，才是虎尾溪的行水區呢！
其中有一區的第一期稻作，居然已經開始在抽穂了，才4月12日，也未免太早了，似乎有點亂了時序。
沿著虎尾溪的右岸，一直往西南走，就可以通到北港了。
北港朝天宮相當平靜，完全看不出在前一日，有數萬人湧入的盛況。
原來馬祖的繞境，除了是一時的熱閙，是一時激盪的心情，當馬祖鑾轎過後，一切心願已經塵埃落定，所過之處，也可以清心了無痕了。
據說一旦許願跟隨馬祖繞境，那麼得一做就是連續三年才可以。
2019年的繞境，於農曆3月4日丑時，國曆4/8(一)1:20 由白沙屯出發，並且必須在農曆3月7日，國曆4/11(四)約中午11 點前後，抵達北港北辰派出所。直線距離126公里，加上繞境的路程，據報導共約200公里。
如果是以4天每天走8個小時，那麼要走完200公里，每小時要走6.25公里，每天要走50公里，如果不是平常有經常鍛練的人，要趕上媽祖鑾轎連走4天，是很困難的。(網路上有人估每小時5.5公里，那種速度也很不容易。)
但是，在媽祖繞境的時候，於隨行的數萬信徒中，很多人都辦到了。
這就是信仰的力量。
大埤鄉過去低窪容易淹水，造就了過芥菜栽種的良好環境，至今雖然不再於當地大量種芥菜，但是利用嘉南的芥菜在當地醃製的酸菜，依然勇佔全台90%的市場。
政府在虎尾溪做了抽水站，相信必可解大埤過去淹水之苦。
如此看來，不管媽祖繞境有沒有經過，大埤都有受到了保𧙗了。
只是當地的土地和排水，受到鹽化的威脅，就沒有那麼幸運了。
而且，當媽祖繞境，想必從漆成血紅色的舊西螺大橋跨越濁水溪的時候，遠遠可以看到在那深深的溪底，因為期盼從集集堰歸來的水，望眼的欲穿，都快哭瞎了的眼睛，以及被風飛的沙子，磨腫了台灣母親河的唇與口。
天災與人禍，我們究竟選擇了什麼？我們實在不該再讓馬祖婆那麼操心了。
不知我們的總統跟了媽祖鑾轎走5公里，她許了些什麼。
或許，如果不曾，是時候該去跟著媽祖婆走上一遭，許上一個卑微的心願。
願風調雨順，國泰民安，以及世界的和平。
在離開大埤酸菜紀念館之前，我看了兩包酸菜的成份標示，居然有防腐劑的成份，令我十分驚訝。
記得小時候，家裏自己醃的酸菜直接從大桶裏撈起來，沖點水就可以吃了，也不需要再添加些什麼。
原來小時候酸酸的一段記憶，不必防腐，數十年後吃起來，依然鮮活故我。
路線：斗南火車站–北港朝天宮。
距離：25.6 公里。
難度：省道，平易。
景色：台灣西部鄕村風景。
*：〈中部〉醃酸菜廢水土壤嚴重鹽化https://m.ltn.com.tw/news/local/paper/460426
**：酸菜怎麼醃製？場面繽紛https://www.google.com.tw/amp/s/www.chinatimes.com/amp/realtimenews/20170119002037-260405
***白沙屯媽祖信仰圈https://www.baishatun.com.tw/6-1-2.htm
2019/4/12 該向媽祖婆許什麼願 Damakey
