肯亞人為什麼那麼擅長跑步呢？
在克里斯多福·麥杜格《天生就會跑》(Born to Run）這本書中，麥杜格引述了哈佛大學發展出來的理論，『該理論提到人類的身體之所以會演化，有一部分原因在於人類以徒步追獵動物，直到牠們最後累垮為止。與印度豹、馬、兔子或其他上千種四腳動物相比，人類在短距離衝刺速度慢得可憐，但是說到長距離的跑步，我們可就是動物王國裡的奧運冠軍。人類的關鍵優勢在於我們可以透過流汗將體內大部分的熱氣釋放掉。換句話說，人類可以在移動過程中讓自己的身體冷卻，但人類之外的大多數動物，在感覺到身體過熱時，牠們必須停止活動並透過喘氣來達到散熱效果。人類的老祖宗甚至可以追捕像羚羊這類跑得最快的動物，直到牠們因為身體過熱而暴斃為止。』*
『……科學家聲稱人類是天生的長跑健將，人體是專為這個目的而設計的。這也就是為什麼我們有阿基里斯腱(Achilles tendons)、弓形結構的足部、豐臀，以及頸背韌帶(以保持頭部在跑步時能穏定不動)。科學家還表示，以人體的結構設計來看，跑步應該以赤腳跑，穿鞋跑步只是打亂人體的結構機制。』*
結論是人乃天生的跑者，赤腳跑是最自然不過的。
肯亞人習慣赤腳跑，這部分解釋了為什麼他們擅長跑。但是，後來他們參加了比賽，為了防止腳踩到尖鋭石頭受傷，開始穿起了鞋子。
肯亞人跑步，是腳前掌先著地，而非腳根，所以非常敏捷。但是要那樣跑，腳不能太軟嫩，足弓不能太平坦，足部和腿部的肌肉要夠結實才可以。而這些，是從小習於長距離赤腳跑步的肯亞人所練就的。
肯亞人很低調，甚至讓人覺得有點木訥。他們認為自己能在賽跑中勝出，歸功於整個扶養他們長大的社區或村落。肯亞人也經常以一個團隊的形式來參加競賽，他們全然無私的表現，甚至願意犧牲自己獲勝的機會，為隊友領跑呢！
肯亞人從小的生活，就與跑步為伍。跑著去上學，放學後跑步返家，跑步回家吃飯，跑步去農場工作……。
他們生活在高海拔地區，氧氣比較稀薄。從小跑來跑去，自然增強了血液循環的帶氧功能。
『……2011年間，66位世界排名前100名的馬拉松選手都來自肯亞，而且幾乎都是卡蘭津族。長跑是世界上最多人參與的運動之一，而卡蘭津族僅占全球人口的百分之0.06。如此驚人的主宰優勢，在所有的運動史上是最令人注目的其中一項。大多數人，尤其是非正式的觀察員，只會無奈地表示：「那一定和遺傳有關。」』*
但是科學家再怎麼努力，都找不到任何基因或基因組是東非肯亞人所獨有，來解釋他們在跑步上的驚人成就。
有一個理論是基於卡蘭津過去「偷牛」的民俗。偷了人家的牛，要以最最快的速度返家。被逮到的可能被殺死，能跑的就更可能逃離而繁衍後代，久而久之就留下了擅長跑步的後代了。
肯亞人的食物有豐富的碳水化合物但是脂肪含量低，主要是吃豆類、米飯、烏伽黎(玉米粉煮成麵疙瘩狀)和綠色蔬菜等等，這些食物有助於他們在體內蘊藏強健的耐力基礎。
肯亞人習慣於日常生活的艱苦，男性接受割禮時必須忍痛方是大丈夫。他們在跑步時，比較少進行分析，跑就是了，他們喜歡憑感覺跑步，因此往往自然表現出柔韌剛強的心志。
『肯亞人決定成為運動員時，他們不會像我們西方國家可能的心態，把訓練當作一份工作或一門大學課程隨便應付了事，反而完全獻身其中，每天作息就是跑步、吃飯、睡覺、跑步。單單伊坦就有一千名左右的全職運動員過著這樣的生活，在這個小鎮的人口總數只有四千人。每天早晨街道上擠滿了四處奔忙的人們，如同任何其他城市的通勤族，然而這裡他們全都穿著運動裝備，飛也似地爬上山丘，訓練、訓練，還是訓練。』*
『2011年，全世界跑最快的前20名馬拉松選手全部是肯亞選手。』*
從人類的演化，以及肯亞人艱辛的生活習慣、高碳水化合物但低脂的食物、住在高海拔氧氣較稀薄的環境、順興跟著感覺的跑法、以腳掌而非腳根先著地的赤腳自然跑步、在競賽中的全然無私也因此少了一分非得自己去贏的壓力，凡此種種，讓我們多少了解了肯亞人擅長跑步的秘密。
最重要的重點是，人的身體天生是設計來長跑的，要順勢而為來謀求身體的健康，就可以像肯亞人一樣，跟著感覺走，跑就是了。
*：《我在肯亞跑步的日子》，亞德哈羅南德·芬恩，黎茂全 譯
2020/9/26 肯亞人擅長跑步的秘密 Damakey
