當今的社會，崇尚英雄出少年，覺得如果輸在起跑線上，沒有及早獲得成功，那麼這一輩子將難有成就。因此，父母和兒童或青少年，都充滿了焦慮。父母想方設法讓孩子補習、學才藝、做小小志工、參加科展、通過高分測驗、上全美語幼稚園、讀私立中小學、進入明星高中和大學。畢了業，要進入全球五百大企業。
在IT產業，確實有人在年紀輕輕的時候，就立定志向、創業成功，從此賺得滿鉢滿盆。微軟的比爾蓋茲和臉書的祖克柏，就是大家耳熟能詳的例子。但是，我們看到更多的狀況是，在比爾蓋茲和祖克柏創業的那個年紀，很多人是對自己感到惶惑的，為什麼呢？
原來，『……在十八歲到二十五歲之間，多數人還不能算是完全的成年人，而是處於波動不定的後青春期，大腦某些認知功能發展得還不完全。這個年齡層的前額葉皮質(即額葉的處理中心)最晚才發展完全，時間通常落在二十五歲左右或更晚。前額葉皮質就位於額頭的後面，負責處理諸如計劃、組織、解決問題、回顧記憶、抑制反應以及分配注意力等複雜的工作。』*
產生情緒的邊緣系統比較早成熟，但是控制情緒的前額葉皮質則是會遲至二十五歲才長好。能控制情緒，才能理性思考，進行組織規劃，做成最有利的判斷，進而邁向自己選擇的成功人生。
有些人的前葉皮質的成熟，提早在二十歲左右。大部分的人在二十五歲左右，但也有不少人是遲至三十歲左右，腦袋才真正長好的。所以對絕大多數的人而言，要取得成功需要時間，有時候多等待幾年，腦袋長完備了，突然完全明瞭，自始發奮圖強。
英雄出少年是這個社會加諸在青少年身上的壓力。如果我們了解腦袋成長每個人需要不同的時間，那麼就要能夠接受大器晚成的事實。
『研究指出，年紀和經驗其實能提升神經連結和認知能力，我們隨著年紀的增長會變得更聰明、更有創意。與矽谷的迷思完全相反，年長員工也許會比年輕員工更能幹、更創新，也更擅長合作。』*
『數據顯示，我們的各種認知能力是在不同的年齡層達到高峰。……資訊處理速度達到高峰……約在十八歲或十九歲；短期記憶力則要到二十五歲左右，然後維持到三十五歲前後；評估複雜模式(如他人情緒)的能力晚得多，四、五十歲才達到高峰。』* 而一個人由知識、經驗所累積的特殊綜合智力，甚至到了七十歲左右才會達到高峰呢！
所以IT公司在創業之初，拼的是資訊處理的速度，一個青少年躲在圖書館寫上幾萬行的程式就可以。但是在公司愈來愈大要處理的人與事愈來愈複雜，就不得不用一些年長一些的人，他們的腦袋已經發展到不同的能力，因為大器晚成啊！
大器晚成的人，有一些優勢。他們比較能保有好奇心，自己不順遂的成長過程讓他們更有同理心、更有韌性，有更多的支持網絡，在高壓之下能保持冷靜，豐富的經驗使得他們顯得圓熟智慧。
對於大器晚成的眾生，作者里奇·卡爾加德給了幾個特別的建議。
首先是要懂得適時「放棄」。吃得苦中苦，方為人上人，是我們的文化灌輸的概念。當然，碰到困難不可以輕易退縮，但是假如真的不行呢？那麼就放棄吧，再試試其他的。大器晚成的人，是難免要經過這樣的試誤過程的。猛鑽死胡同，可能讓大器更晚成了。適時「放棄」，有捨有得，才是王道。
其次是要選擇環境。人受到他所處的工作、生活環境的影響很大。如果一家公司的經營理念與自己的想法不符，難道要把自己限制在那兒，一輩子抑鬱而終嗎？大可不必。
其三，要珍惜自己的意志力。我們認為意志力可以像肌肉一樣加以鍛煉，是一種誤解。勉強自己去做沒興趣或不符合自己人生目標的事，最糟的狀況就是累跨自己。我們應該將意志力，用在對的地方。
對於人容易走入死胡同，遲遲不放棄錯誤的選擇，經濟學家有一個「沈沒成本」的概念，可以生動說明。對一個錯誤的目標，已經投入了太多的時間或金錢(沈沒成本)，人傾向於繼續投入，因為一旦放棄了，所有的「沈沒成本」就都付諸流水了。大器晚成的人，要懂得適時放棄錯誤的目標，那麼成功才不會真的太晚。
學校和社會，會把成就的壓力加諸於大器晚成的人身上，形成一事無成的刻板印象，甚至使其懷疑自己的能力。所以大器晚成的人，要表現得更自信、更肯定、更大膽。
『我們也要對自己寛容些，即是增加對自己的疼惜——一種以內在同情接受自己的形式。自我疼惜鼓勵我們承認自己的缺點和極限，從更客觀與更真實的角度看待自己。有助於藉由自我對話來激勵打氣，把焦慮的狀況重新框架為興奮的良機。』*
早慧成功的英雄少年畢竟是社會中的少數，我們絕大多數的人都是大器晚成的，所以要有耐心，給自己足夠的時間，好好述說自己成功的故事。而成功又代表什麼呢？對於大器晚成的人來說，成功不是一步登天的奇蹟，而是跌跌撞撞、峰迴路轉的過程。
如果大器不能晚成，那也成。畢竟，那是專屬於自己的故事。
*：《大器可以晚成》，里奇·卡爾加德 著，林力敏 譯
2021/7/10 大器可以晚成 Damakey
