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阿茲海默症的病因，來自身體有太多稱作 「Amyloid-beta 42」 的蛋白。這些蛋白累積在神經細胞之間的突觸，阻絶了訊息的傳遞，導致患者無法順利讀取腦細胞中的記憶，而且腦細胞之間也無法有效率地協同運作，所以會造成病人失憶、無法學習、失去空間感、恐慌、對人極度不信任、易怒等等。阿茲海默症好發在年紀較大的爺爺奶奶輩，但由於常被認為是老化的自然現象，是所謂的老蕃顛，所以往往在很晚期的時候才被注意到。譬如當老人剛剛講過的沒多久就記不起來了，突然在熟悉的地方走失了，在家但卻一直説要回家，到處翻找東西，懷疑東西被親人偷竊，經常把東西藏起來，嗜睡兼或睡不好甚或夜遊，容易碰撞跌倒，或者大小便失禁等等。如果阿茲海默症發病在65歲之前，這叫做早發性的阿茲海默症，由於病人往往還在工作，甚至還擔負著家計的重擔，不但是自己無法接受，對周圍的家人衝擊也是最大。阿茲海默症最糟的是，目前尚且缺乏有效的醫治方法，該病的惡化是不可逆的，而且其速度往往出乎人意料之外的快。目前有些藥可以稍微延緩發病，所以對早發性的阿茲海默症的重點，就在於及早發現，以期及早投藥，以延緩神經突觸被破壞的進程，以爭取更多時間，看未來有沒有更有效的治療方式。太多 Amyloid-beta 42 的蛋白，是基因缺損所造成的，所以如果家中直系長輩有這種病史，子孫輩也可能因為遺傳的關係而在未來發病，這也是值得注意的事。P.S. 讀「Still Alice」，by Lisa Genova 2015/3/8 「Still Alice」 Damakey
