『很久以前，科學家們就已經發現辣椒之所以會辣，是因為它含有「辣椒素」。這是一種由辣椒籽四周的白色海綿狀組織所製造的化合物，屬於專家所謂的「生物鹼」。這種化學物質和你之間的關係，可能比你想像的更親密。所有的生物鹼都具有以氮為主的相似結構。植物們把這些基本結構加以排列組合，便成了二萬多種不同的化合物。氮是一種很重要的元素，因為它是植物成長所需的重要養分，因此植物不會無縁無故把氮拿來製造生物鹼。通常只是在為了建立某種化學防禦機制時才會這麼做。……一個會危害種子的真菌病原體，會對植物造成最強烈的淘汰壓力……真菌確實會殺死被它們感染的大半種子，而辣的種子的扺抗力，比不辣的種子高得多，因為辣椒素會使得多種真菌的生長速度減緩或停滯……真菌為了抵抗辣椒素，就不能快速的生長，這會讓它在辣椒以外的環境中處於明顯不利的態勢。而對植物而言，製造辣椒素會干擾它們保水的能力，會減少它們在乾燥的天氣中所產生的種子數量；更重要的是，這會消耗一部分能量，使得它們無法在種皮中製造足夠的木質材料，使得種子比較容易被螞蟻掠食。……』*
『……辣椒素這種化學元素會耍一種把戲，擾亂人體偵測熱氣的系統。通常，人類皮膚上的熱度感測器，只有在攝氏四十三度以上(這是可能會開始對細胞造成傷害的溫度)才會啓動。……辣椒素的分子會針對那些溫度感測器，將它們全部啓動，讓我們身體產生通常只有在受到嚴重傷害時，才會有的那種疼痛與腦內啡大量分泌的現象，使得大腦認為我們的嘴巴著火了。……』*
『……除了真菌，辣椒素還能嚇阻許多種微生物。這是何以辣椒以及其他許多種香料，都是在天氣潮溼的熱帶被馴化的原因。……在冷藏設備發明之前，有好幾千年的時間，人們都是以辣椒來抑制黴菌和有害的細菌，而舌頭被辣到只不過是他們必須付出的小小代價。……』*
看來，能吃辣也不錯。
*：《The Triumph of Seeds 種子的勝利》,索爾•漢森 著，蕭寶森 著
2017/10/14 The Triumph of Seeds 種子的勝利 Damakey
