竹崎火車站，是阿里山火車從嘉義來，開始真正爬昇的地方。
在柴油引擎使用之前，火車會在此暫停，把火車頭由前面改到後面，前進動力由前拉式改為後推式，以保障行車安全呢！
竹崎火車站在日治的1912年啓用的，是木造的建築。站房在1952年改建過，裏面的售票口是低矮小口的設計，保留了那個時代售票員無上的權威感。
我要買一張下山到嘉義的票，從小小的售價口，我彎著腰、側著頭，勉強瞥見了笑容可掬的售票員。
從站房裏，不斷傳出火車司機員和站務人員的通話，好像在不斷確認火車開到了哪𥚃，可不可以安全進站之類的話。
令我驚訝的是，他們全程都是用閩南語溝通的。濁水溪之南，連阿里山火車的安全，都是靠閩南話來保全呢！
售票員說，你真的要搭火車嗎？搭公車只要一半的價錢喔！
我說，是的，嘉義一張。
他又問，是到北門還是嘉義？
原來竹崎站下山，到嘉義站之間，在市區還有一個北門站。
火車到站時，月台上就只有我一個乘客，柵欄外則有不少好奇的民眾在圍觀。
我頓時感得好像變成一個「潘吶」，凱子啦！
短短兩站的阿里山火車票，要台幣125元！
火車來了，月台上的工作人員拿著一個通行環，和司機員手上的另一個通行環，在火車緩緩進站時，互相交換。
用通行環保證每個閉鎖區間內，只有一部火車在行走，避免撞車，是很人工但也是很有效的安全措施。
現在鐵路大都雙軌，並且由電氣化號誌燈控管。目前還用通行環控制的，大概只剩下阿里山、集集、平溪等較偏僻的支線了。
阿里山小火車，車廂很小，橫向只容得下三個小位子。座位表面鋪了花布，很有觀光的感覺。
車上碰到一位留著落腮鬍的老外，用長鏡頭相機捕捉窗外的景緻，我向他點頭致意，表示歡迎他的來訪。
覺得小火車開得有點慢，大概只比腳踏車快一些。從左右扭晃的程度看來，開得太快應該也是很危險的。
我把自己摩擬成一位觀光客，看著窗外田裏種著的鳯梨、芋頭、木瓜等等，想知道老外到底是怎麼看臺灣的。
阿里山的森林鐵道是單線的，鐵路旁的遮欄並不縝密，有些人淡定地站在軌道旁邊，看來好像是剛剛才隨意穿越軌道的。
小火車曾經突然緊急剎車，車上一陣驚呼。後來向乘廣播說，因為前面有一個平交道的橫桿故障，沒有放下來，司機員已經下去查看，一旦排除了就可繼續開車。這列森林小火車，也未免原始得太可愛了。
經過一個小學，有多孩子集合在鐵路旁，向車上的觀光客猛揮手，他們臉上露出的無瑕笑容，讓我感到很驕傲。他們在那個時刻，就代表了台灣，熱烈歡迎車上來訪的客人。
只不過，鐵路沿線，貼近農田、馬路和住家，而隨意棄置的髒亂，從小火車內往外看來，也就一覽無遺了。
會來搭乘阿里山小火車的，以觀光的高票價，推定大多是外來的觀光客。那麼，阿里山小火車的沿線，就是國家重要的門面，觀光局是不是該發動沿途的居民，隨時做好環境清潔和衛生呢？
到了北門站附近，有幾間空在那兒的日式和室，老外馬上拿起相機猛照。我就想，是不是BOT案遺留下來的未完成。
在北門站，站在外面看小火車的好奇民眾和遊客，比車上乘客多。有位正在向火車照相的台灣阿伯，朝著落腮鬍老外舉起拇指點讚，所展現的台灣小小自信，也算是一點點成功的國民外交了。
我們經常是到了國外，尤其是看到了自己國家的國旗，我們才突然發現台灣的存在而感動不己。其實在國內，我們在面對外國的觀光客時，也可以有這種感覺。
當然，我們的生活，不是為了外國人的觀光而存在的。但是，如果能時不時把自己想像成外國來的觀光客，我們往往可以看到自己的盲點，以及自己的存在。
台灣的外交空間已經很小，要拓展，你我都做得到。就像阿里山森林火車北門站那位竪起拇指的台灣阿伯一樣，他似乎在說：我有信心，所以我真心歡迎你，所以我存在。
觀光局的長官們，是否應該親自搭一趟阿里山森林小火車，那麼一定可以找到不少可以做得更好的地方。可以向外國友人，更好證明台灣的存在。
根據網路上的資料及維基百科，阿里山森林鐵路在最近十幾年，可以說是風波不斷。
阿里山森林鐵路，曾於2009年的八八風災之後停駛。經過修整，目前可以通奮起湖，上至十字路。但是十字路到阿里山站之間路基毀損嚴重，目前無法通車。那段路要開鑿新的隧道，需通過新的環評，據說最快也要到2022年才可能通車。好久。
話說，阿里山森林鐵路，曾於2008年6月19日至2010年3月22日間，以BOT方式開放民營。由於BOT效果不佳，期間天災造成的路基損壞，林務局和BOT業者對修護費用分擔的意見有嚴重歧異，延誤修繕，雙方最後對簿公堂。2018年7月1日林務局最後成立專責單位，正式收回自主經營。
BOT案的官司，業者在2013年一審中敗訴，但在2016年的二審中反敗為勝，林務局不服正上訴中。
不管訴訟結果最後如何，BOT案已經是徹頭徹尾的失敗了。
究其原因，不就是公務單位不願肩負責任，因此用BOT案，把不能承受的風險，推給沒有能力承擔的民間業者。
唯利益是圖的民間業者，只求極大化觀光相關可能的收益，而為了防止財務上的額外損失，當然也就不殆於訴諸司法的途徑了。
而阿里山森林火車所代表的時代和歷史意義，就在BOT案當中被出賣，在相互推諉之間被葬送了。
大家都要記取教訓。
BOT不是萬靈藥，不能轉嫁的風險，最後終究還是會轉回變成全民的負擔，而BOT所逃避的監督和當中可能的利益輸送呢？台灣高鐵的BOT案，就是另外一個活生生的例子。
There is no such thing as a free lunch,unless you are the lunch itself.
路線：雲林古坑劍湖山–嘉義竹崎。
距離：19.5公里。
難度：山間縣道。
景色：優美。
2019/3/2 阿里山小火車初體驗 Damakey
