去赤科山，從玉里火車站，不走花東縱谷中秀姑巒溪左岸的9號公路，也不走右岸的193號公路，而是挑選經過樂合，沿著一條海岸山脈支脈東側的一條產業道路，一路向北爬昇。整條路總共只碰到二部車二位農民，相當清悠。
在山坡地上，檳榔是主要的經濟作物。雖然因為潮溼，檳榔樹幹上長了不少附生的蘚苔和蕨類，看起來好像被廢棄了似的，但從林下雜草的整理則隱約可以看出，其實大部分的檳榔園是有人在管理的。
據說有些繼承了檳榔園的地主後代，把檳榔園包租給別人，一株檳榔一年可以坐收台幣60元。而這是種在平地的檳榔。如果是種在高山上的檳榔，據說檳榔結得較小口感也較好，一株檳榔的包租收入，當然就不止是台幣60元了。
所以，沿路看到的檳榔樹，就都是滿滿的鈔票了。
檳榔樹生產期可達10到30年，照顧得好可以撐到50年。有些坡地，現在又已經種下小小的檳榔樹了。縱使檳榔會導致口腔癌的宣傳已經做了那麼多年，從新種的檳榔看來，未來市場的需求似乎依舊還是存在的。
約莫是在產業道路越過稜線的附近地區開始，經濟作物就從檳榔變成了金針花了。然後愈往赤科山的方向走，金針花就種得愈多。
平地金針花的花季是5月，而赤科山的海拔約900公尺，種的是高山的金針花，花季是7月到9月。
每到花季，赤科山上賞花的人潮洶湧，甚至鄰近的玉里市區的住宿也一房難求。今年因為疫情，興起國內旅遊，接下來的端午節連續假期，據說玉里的住宿已經很熱絡了。那麼，如果等到金針花開了，那就更不得了。
1959年的87水災造成很多人流離失所，有一群受影響的嘉義人，移民到赤科山，開啓在當地大量種植金針的歷史。
本來赤科山是林務局的林班地，在林地上種金針，即便是87水災的受災戶，也是違法的。後來在2013年將其改編定為農牧用地，租給農民使用，才終於解了套的。
赤科山的土地適合種金針，經常瀰漫的雲霧，也帶來所需的溼氣。農民在陡坡上也墾殖，有些邊坡的泥土就直接把金針深深長長的根露了出來，看來金針有助於水土保持，一點不假。
只是，台灣高山的山坡是很脆弱的，在上面大量栽種單一經濟作物對環境整體的影響會是什麼呢？或許農民恰巧種下了也有水土保持功能的金針花，可是森林叢林的功能應該不只是水土保持的吧！
當年把赤科山劃為林班地來保護，難道是錯的嗎？
路線：玉里火車站–樂合–赤科山–赤科山麓民宿。
距離：24.3 公里。
難度：產業道路，緩上坡，容易走，只是有點長。
景色：中央山脈和花東縱谷。
2020/6/8 赤科山 Damakey
