特地去旅順的203高地觀賞櫻花，結果有些小失望。景區的服務人員說，櫻花因為天冷，花期開始得較晚，所以現在開得還零零落落地。一大片的粉紅色重瓣櫻花林，本應該是展示的主力，但大多含葩而未完全綻放。
記得上星期在龍王塘水庫，人們還信誓旦旦地說，今年天氣比暖和，所以面對著怒放的櫻花說，開得早了。今天大家面對203高地尚未盛開的櫻花，就說是因為今年春天較寒。
原來天氣的暖寒，是依照櫻花是否盛開來決定的。
203高地在1904年的日俄戰爭中，是一個非常慘烈的戰場。在乃木希典大將的蠻攻下，日軍於進攻203高地中，戰死了約15,000人，而防守的俄軍則損失了約5,000人。
乃木希典曾經在1894年甲午海戰之後，於1895年的6月6日率軍從大連的花園口登陸，然後輕取大連和旅順，最後幾乎佔據了整個遼東半島。
在法國、德國、俄國等三國干涉之下，日本心才不甘情不願地把遼東半島歸還了大清帝國(其實，是大清帝國被迫以3000萬兩銀元贖回的)。
1896年，俄國以干涉日本還遼有功，取得了興建從滿州里貫穿東北到海參崴，名為中東鐵路的興建與管理特權。
1897年，俄國艦隊以過冬及運補為由，駛入旅順港就賴著不走了。接下來強行租借了旅順。在旅大(旅順大連)的租地合約裏，又取得修築中東鐵路支線，從哈爾濱到旅順鐵路的路權。自此俄國對入侵中國東北，已經佈好了可以迅速輸送軍隊與物資的交通網了。
乃木希典和台灣還有一段因緣。
1894年甲午敗戰之後，清朝就在馬關條約中把台灣割讓給日本。乃木希典在1895年進軍台灣，後來還擔任了日本統治台灣的第一任總督。當時由於日本對台灣統治不力，乃木希典建議把台灣轉賣。英國由於已經債台高築無力負擔，後來以1.5億法朗私下預定要賣給法國，但最終由於日本政府不同意而胎死腹中。不然，台灣人就要改説法語了。
乃木希典在1904年重披戰袍，和大兒子乃木勝典及二兒子乃木保典一起出征。當時高調地備上三副棺材，立誓父子要以死報效天皇的決心。
結果，大兒子乃木勝典，死在金州的南山戰役。二兒子乃木保典，在他親領的麾下擔任前鋒，戰死在203高地最後衝鋒的前沿。現在203高地的西北邊的山麓，立有一塊長方型的石柱碑，就是紀念那個乃木保典戰死的地方。
1912年，日本天皇駕崩，死忠的乃木希典在守喪之後，偕同妻子雙雙自殺以殉天皇，結束他傳奇的一生。
203高地戰事之慘烈，死傷之重，事後有歷史學家，將之歸咎於乃木希典對現代軍事尤其砲兵運用的不當，致使大部分的日本子弟兵平白犧牲了生命。因此有人説他是愚將、敗將。
1906年，乃木希典返國接受天皇賞賜的勝利歡迎會的時候，他自己涕涙縱橫致詞的第一句話就是說：吾乃杀乃兄乃父之乃木是也！
如今在203高地東南邊下面的緩坡上，共種了3,000多棵的櫻花，有些是早期日治時期種的，有些是晚近中國為了增強景區特色加植的，也有一些是中日交好之後由日本(歧阜縣)友誼贈送的。
隨機問幾位去203高地觀賞櫻花的中國年輕人，我很驚訝地發現，他們對於近代發生在203高地的歷史，居然是那麼地陌生，無知，而且好像無所謂的樣子。對歷史無感的侵略者固然可惡，而被侵略的如果也是如此，好像就有些可悲了。
我特地深入到203高地對面的山頭去走走。當時日軍在稜線附近深挖的、綿綿長長的戰壕，依然清晰可見。我想著那些面對屍首堆積如山的戰場、離鄕背景的日本兵，臥在那裏暫時躲避槍砲子彈。而在乃木大將的一聲令下，他們即將成為俄軍交叉火網下的寃魂。
舊戰壕已經長了一些比人還高的灌木，到處還長滿了生了倒刺的山棗，戰爭的愚蠢，莫若於最終那些虛飾的榮辱，通通都得還給大自然生生不息的寂靜。
整片的松樹林，掉下了滿地的毬果，無人搭理埋葬。我在戰壕邊緣上每走一步，就想著腳下曾經莫名死了的異鄕人，和他們滲入地下白流的血。
乃木希典有三個兒子，最小的夭折，大的和老二都死在1904的日俄戰爭中。我在乃木保典戰死的附近，撿了三個毬果，後來想想他們父子是四人，又再撿了一個。一個毬果如果只是代表一個生命，想想生命還真的沒有什麼太大的意義。
203高地的櫻花截至今天還開得不夠完美，或許它是開示著我們，人生的美好有它機遇的成份。當年侵略者強求的，如今看來好像也沒有真正得到什麼，如果勉強說是有，那麼是從很多很多生命的失去中得到的失去。
2016/4/23 203高地的Sakura Damakey
